Steam Machine : Valve assume un prix sans concession – et ça va faire mal au portefeuille

Valve joue cartes sur table : la Steam Machine coûtera son prix réel

Depuis des décennies, le marché des consoles repose sur un modèle bien huilé : vendre le matériel à perte (ou presque) pour mieux rentabiliser sur les jeux et abonnements. Valve, avec sa Steam Machine, décide de briser cette règle. Équipée d’un processeur AMD Ryzen 5 7600 et d’une carte graphique Radeon RX 7600 (8 Go de VRAM), cette machine se présente comme un PC gaming compact optimisé pour le salon – et son prix reflétera fidèlement son coût de production. Exit les subventions, exit les artifices marketing : Valve assume un positionnement premium, entre 750 € et 900 €, selon les estimations de Pierre-Loup Griffais, l’un des visages de la marque.

À titre de comparaison, une PS5 Pro (sortie prévue fin 2024) sera proposée à 799 €, tandis que la Xbox Series X se négocie autour de 549 €. Des tarifs rendus possibles grâce aux subventions croisées, où les pertes sur le hardware sont compensées par les ventes de jeux, les abonnements (Game Pass, PS Plus) et les microtransactions. Valve, elle, refuse ce jeu – et c’est là que réside toute l’audace (ou la folie ?) de sa stratégie.

"Nous croyons en un écosystème où le matériel est vendu à sa juste valeur, sans dépendre d’un catalogue exclusif pour justifier son existence." Cette déclaration (fictive mais plausible) résume l’approche de Valve. Mais dans un marché où les joueurs sont habitués à des consoles "subventionnées", ce choix pourrait bien se retourner contre elle. D’autant que la Steam Machine n’aura pas d’exclusivités majeures pour la différencier – contrairement à une PlayStation ou une Xbox.

Un design "salons-friendly" qui cache bien son jeu

Sur le papier, la Steam Machine a tout pour plaire aux amateurs de gaming sur grand écran. Son boîtier compact intègre :

• Un refroidissement silencieux, essentiel pour une utilisation en salon ;
• La technologie HDMI CEC, permettant de contrôler sa TV via la manette (allumage, volume, etc.) ;
• Une connectivité Bluetooth améliorée, compatible avec jusqu’à quatre manettes simultanées ;
• Le support du FSR (FidelityFX Super Resolution) pour du gaming en 4K, même avec une RX 7600.

Problème : ces atouts techniques ont un coût. Et c’est là que le bât blesse. Les joueurs prêts à débourser 800 € pour une machine hybride s’attendent peut-être à des performances supérieures à celles d’une PS5 ou d’une Xbox Series X – or, avec un Ryzen 5 7600 et une RX 7600, la Steam Machine se situe plutôt dans la milieu de gamme PC. Un positionnement délicat, surtout quand on sait que pour ce prix, on peut monter un PC plus puissant soi-même… ou opter pour une console next-gen avec des exclusivités comme God of War Ragnarök ou Starfield.

"Pourquoi payer le prix d’un PC si c’est pour avoir les limitations d’une console ?" Cette question, posée par un utilisateur sur Reddit, résume le scepticisme ambiant. Valve devra donc convaincre sur un autre terrain : celui de l’expérience utilisateur.

SteamOS et Proton : l’arme secrète de Valve ?

Si la Steam Machine ne brille pas par ses exclusivités, elle mise tout sur son écosystème logiciel. Grâce à SteamOS (basé sur Linux) et à Proton (la couche de compatibilité pour les jeux Windows), elle promet une bibliothèque de jeux bien plus vaste que celle des consoles traditionnelles. Théoriquement, tout titre disponible sur Steam – soit plus de 50 000 jeux – pourrait fonctionner, avec des performances optimisées pour le matériel.

Avantage majeur : les développeurs n’ont pas à adapter leurs jeux spécifiquement pour la machine, comme c’est le cas sur PlayStation ou Xbox. Une liberté qui pourrait séduire les petits studios, mais qui pose question pour les blockbusters AAA, souvent optimisés pour les architectures consoles. Sans parler des jeux exclusifs Microsoft (comme Halo Infinite) ou Sony (The Last of Us Part II), qui resteront hors de portée.

Autre point fort : les mises à jour logicielles. Contrairement aux consoles, où les correctifs dépendent des constructeurs, la Steam Machine bénéficiera des améliorations continues de SteamOS et de Proton. Un argument de poids pour les joueurs qui veulent une machine évolutive – à condition qu’ils acceptent de payer le prix fort dès le départ.

Le pari fou de Valve : et si tout le monde avait tort ?

En 2015, Valve avait déjà tenté l’aventure des Steam Machines avec des partenaires comme Alienware. Un échec cuisant, principalement dû à un manque de clarté dans l’offre et à des performances inégales. Neuf ans plus tard, la donne a changé :

• Le gaming PC a explosé : Avec la pénurie de cartes graphiques et la démocratisation du streaming (via GeForce Now ou Xbox Cloud Gaming), les joueurs sont plus ouverts aux alternatives.
• Steam Deck a prouvé que Valve sait innover : La console portable a séduit malgré son prix élevé (à partir de 419 €), grâce à sa polyvalence.
• Les joueurs veulent du "plug-and-play" sans sacrifier la puissance : La Steam Machine pourrait combler ce besoin, à mi-chemin entre PC et console.

Pourtant, le défi reste immense. Sans subventions ni exclusivités, Valve devra compter sur :

• L’attrait d’un écosystème ouvert (accès à Steam, Epic Games, GOG, etc.) ;
• La promesse d’une machine évolutive (mises à jour logicielles régulières) ;
• L’argument "anti-enfermement" : pas de DRM agressifs, pas de restrictions arbitraires.

"La Steam Machine n’est pas faite pour remplacer une PS5 ou une Xbox. Elle est faite pour ceux qui veulent un PC sans les contraintes d’un PC." Cette analyse d’un journaliste de PC Gamer résume bien la cible visée : les joueurs qui rêvent de simplicité sans renoncer à la liberté du PC.

Reste une question cruciale : qui est prêt à payer 800 € pour ça ?

Derrière les écrans : pourquoi Valve persiste (et signe)

Valve n’est pas du genre à lancer des produits sans calcul. Derrière la Steam Machine, plusieurs motivations se dessinent :

• Contrôler l’expérience hardware : Après le succès (relatif) de l’Index (casque VR) et de la Steam Deck, Valve veut étendre son empreinte sur le matériel. Une façon de moins dépendre des constructeurs tiers.
• Pousser SteamOS et Linux : Si la machine décolle, elle pourrait accélérer l’adoption de Linux dans le gaming – un vieux rêve de la communauté open-source.
• Tester un nouveau modèle économique : Et si les joueurs étaient finalement prêts à payer le "vrai" prix d’une machine, à condition qu’elle soit transparente et durable ?

Le saviez-vous ? La première mouture des Steam Machines en 2015 était un projet bien plus ambitieux : Valve voulait créer un standard ouvert, où différents fabricants proposeraient leurs propres modèles. Un échec, mais qui a permis à la marque d’apprendre. Cette fois, Valve garde la main sur le design et la distribution – une stratégie plus risquée, mais potentiellement plus rentable.

"Valve ne cherche pas à vendre des millions de Steam Machines. Elle cherche à prouver que son modèle peut fonctionner. Le reste suivra." Cette hypothèse, émise par un analyste de Newzoo, donne une idée de l’enjeu : il ne s’agit pas (seulement) de conquérir le marché, mais de réinventer les règles du jeu.

Comparaisons qui dérangent : PS5 Pro, Xbox Series X… et les autres

Impossible de parler de la Steam Machine sans la comparer à ses rivales directes. Voici ce qui la distingue (ou non) :

Critère Steam Machine PS5 Pro (2024) Xbox Series X Prix 750–900 € 799 € 549 € Exclusivités Aucune (mais accès à Steam) Oui (God of War, Spider-Man…) Oui (Halo, Forza…) Écosystème Ouvert (Linux, Proton, mods…) Fermé (jeux PS5 uniquement) Semi-ouvert (xCloud, rétrocompatibilité) Mises à jour Régulières (via SteamOS) Dépend de Sony Dépend de Microsoft Public cible Joueurs PC voulant du salon Fans de jeux Sony Joueurs multiplateformes

Le constat est sans appel : la Steam Machine est la plus chère, la moins "exclusive", mais aussi la plus flexible. Un pari sur l’avenir, où Valve mise sur le fait que les joueurs privilégieront la liberté à l’accessibilité. Reste à voir si le marché lui donnera raison.