Le Succès de Strange Scaffold : Une Étude de Cas sur l'Efficacité et la Créativité

Un Studio Indépendant qui Marque les Esprits

Si vous jouez à des jeux indépendants, vous avez probablement remarqué le taux de réussite incroyable de Strange Scaffold. Chaque jeu du studio — de Clickolding à I Am Your Beast, et plus récemment, Teenage Mutant Ninja Turtles: Tactical Takedown — a obtenu une évaluation "Positive" sur Steam, avec plusieurs atteignant "Very Positive" ou même "Overwhelmingly Positive". Alors, comment le directeur créatif Xalavier Nelson Jr. s'assure-t-il que son studio ne produise que des succès ?

Pour le découvrir, je me suis assis avec Nelson lors de la Game Developers Conference de mars dernier — ou plus précisément, juste à l'extérieur de la GDC, car il ne pouvait pas se permettre un billet pour cet événement prestigieux mais coûteux. Et même cela fait partie de la stratégie de Nelson de travailler dans des contraintes extrêmement strictes, sans jamais essayer de faire plus que ce que son studio peut se permettre.

Une Stratégie de Développement Efficace

"Je pense qu'il est plus crucial que jamais de faire des jeux efficacement et rapidement, car comme nous pouvons le voir dans le reste de l'industrie, on ne peut presque pas se permettre de faire autrement", a déclaré Nelson alors que nous étions assis sur un banc près des Yerba Buena Gardens, un parc proche du centre de convention. "Et dans notre cas, je pense vraiment que cela stimule notre créativité. Nous faisons ce jeu [TMNT] pour moins de 300 000 $ en 18 mois."

Le résultat ? Un jeu TMNT d'une durée de seulement 5-6 heures et un succès immédiat auprès des joueurs de Steam, en particulier ceux qui jouent à des jeux tactiques au tour par tour. Strange Scaffold est non seulement connu pour ses jeux acclamés par la critique, mais aussi pour la précision de leur longueur et de leur portée.

Un Modèle de Développement Unique

"Le modèle traditionnel de développement et de publication indépendant consiste à mettre un groupe de personnes dans une pièce pendant trois à cinq ans, ils sortent un jeu, et si ça ne marche pas bien dans un mois, ils perdent tous leur emploi. Cela n'a pas de sens, ni pour donner aux joueurs quelque chose d'exceptionnel, ni pour permettre à ces développeurs d'apprendre et de grandir pour construire la prochaine chose", a expliqué Nelson.

Selon lui, l'éthos du studio est de "vraiment, vraiment embrasser ce que signifie résoudre des problèmes dans les contraintes que nous avons. Et pour être honnête, c'est là que l'industrie se trouvait autrefois, ne serait-ce que par les contraintes logistiques qu'elle avait à l'époque [...] La chose merveilleuse et terrible à propos de l'âge actuel des jeux est que nos jeux existent maintenant éternellement. Et cela signifie que les gens recherchent des profits éternels, ce qui dans leur esprit équivaut souvent à faire le plus grand jeu possible, tout le temps. Les gagnants gagneront. Et les perdants, on n'en parle pas."

Une Communauté de Développeurs Contractuels

La structure du studio Strange Scaffold est ce qui permet tout cela. C'est le court terme à chaque étape, ce qui signifie une communauté soudée de contractuels, pas tant un personnel à temps plein. Un travail chez Strange Scaffold est quelque chose qu'un développeur de jeux peut prendre en plus ou entre d'autres contrats qu'il pourrait avoir ailleurs. Mais selon Nelson, cela ne signifie pas que ce n'est pas une opportunité pour les développeurs d'apprendre les uns des autres de la même manière qu'ils le feraient s'ils étaient employés dans un grand studio.

"Strange Scaffold étant cette grande collection flottante de développeurs de jeux entrant et sortant des projets signifie que nous apprenons les uns des autres tout le temps", a-t-il déclaré. Il a décrit un récent "atelier slash symposium" avec Dan Pierce, designer de Creepy Redneck Dinosaur 3, sur les éléments de match-three du jeu ; Pierce a pu à la fois transmettre ce qu'il avait appris sur le genre et obtenir des retours d'autres développeurs de Strange Scaffold sur ses décisions de conception.

L'Impact sur l'Industrie du Jeu Vidéo

"Et donc créer une communauté d'apprentissage et de développement ensemble signifie que nous pouvons expédier franchement un nombre dégoûtant de projets rapidement, et d'une manière qui est à chaque étape calculée pour demander, 'Est-ce que cela en vaut la peine ?' Parce que si l'humanité est perdue dans le processus de fabrication du jeu, alors les humains qui ont fait le jeu en premier lieu n'ont plus l'occasion de faire les choses que vous aimez."

Jusqu'à présent, Nelson dit qu'il a reçu des retours positifs des développeurs qui ont choisi de travailler dans les contraintes très spécifiques de Strange Scaffold. Ce n'est pas la même chose qu'un emploi à temps plein dans le système de studio AAA, c'est sûr, mais ce n'est peut-être pas une mauvaise chose.

"Le retour que j'entends le plus souvent, c'est que c'est rafraîchissant", a déclaré Nelson. "Nous sommes entourés d'environnements qui disent, 'Si cela ne réussit pas, vous ne méritez plus d'être ici.' Strange Scaffold est un endroit qui dit, 'Faisons le meilleur jeu possible dans le temps et le budget que nous avons. Et faisons le suivant.'"