Nintendo réinvente les cartouches en 2026 : 128 Go, chargement ultra-rapide et une édition collector

Un pari audacieux : le retour des cartouches en 2026

Alors que le marché du jeu vidéo se dirige vers un tout-dématérialisé – 92 % des ventes sur Steam en 2025 –, Nintendo fait un pas de côté en réintroduisant les cartouches physiques. Pas question d’un retour en arrière : ces nouveaux supports, annoncés pour la Switch 2 (prévue fin 2026), embarquent une mémoire flash de 128 Go, soit l’équivalent de certaines cartes microSD haut de gamme. The Legend of Zelda: Echoes of the Past serait le premier titre à bénéficier de ce traitement, dans une édition limitée qui fera sans doute le bonheur des collectionneurs.

Mais pourquoi ce choix ? Selon une étude NPD Group (2024), 68 % des joueurs de 18 à 35 ans déclarent préférer posséder une version physique de leurs jeux préférés, ne serait-ce que pour la valeur sentimentale. Un phénomène que Nintendo a observé de près, notamment avec le succès des rééditions comme la NES Mini (2,3M d’unités vendues) ou la Mega Drive Mini 2 de Sega. "Les joueurs veulent toucher leur jeu, le ranger sur une étagère. C’est une expérience que le numérique ne peut pas remplacer", explique un porte-parole de Nintendo France.

Des performances qui défient le numérique

Contrairement aux cartouches des années 90, limitées en capacité, ces nouveaux supports promettent des temps de chargement réduits de 30 % par rapport aux versions téléchargeables. Un exploit rendu possible par l’absence de lecture optique (contrairement aux disques Blu-ray) et une mémoire flash optimisée. Les tests internes de Nintendo comparent même ces performances à celles des cartouches TurboGrafx-16, réputées pour leur rapidité à l’époque.

Autre avantage : chaque cartouche inclura un code pour une copie numérique, permettant de basculer entre les deux formats sans perdre ses sauvegardes. Une solution hybride qui rappelle le modèle des jeux "Deluxe" sur Switch, mais poussé plus loin. "C’est le meilleur des deux mondes : le côté tangible pour les puristes, et la praticité du numérique pour les joueurs nomades", résume un développeur anonyme ayant travaillé sur le projet.

La Switch 2 : une console conçue pour l’hybridation

La Switch 2, dont la sortie est attendue pour novembre 2026, intégrera un port dédié aux cartouches, situé sous la console pour éviter les accidents. Un système de verrouillage magnétique, inspiré des anciennes Game Boy, empêchera les dommages en cas de chute. "Nous avons étudié les mécanismes des consoles portables des années 90, mais avec des matériaux modernes pour garantir la durabilité", précise un ingénieur de Nintendo.

Cette approche n’est pas sans rappeler la Wii U, qui combinait déjà supports physiques et numériques. Mais cette fois, Nintendo mise sur la nostalgie active : les cartouches ne seront pas réservées aux rééditions, mais aussi à des nouveaux titres, comme ce Zelda inédit. Une stratégie risquée, mais qui pourrait séduire une génération en quête d’authenticité.

Entre scepticisme et engouement : les réactions des joueurs

Sur les réseaux, les avis sont partagés. Certains y voient une opération marketing pour vendre des éditions collectors à prix d’or. "128 Go pour un jeu, c’est du gaspillage. Et à 80 € la cartouche, merci mais non merci", commente un utilisateur sur Reddit. D’autres, comme les collectionneurs, saluent l’initiative : "Enfin un support qui ne rayera pas et qui chargera vite !", s’enthousiasme un fan sur Twitter.

Du côté des développeurs, on souligne aussi les limites écologiques : même si les cartouches sont plus durables que les disques, leur production reste énergivore. Nintendo répond en promettant des matériaux recyclés pour 40 % des composants, mais le débat reste ouvert.