**The Big Bang Theory** : le tableau maudit qui a hanté Kaley Cuoco pendant 7 ans… et continue de faire parler !

« Un sourire forcé et l’envie de fuir » : le cadeau qui a tout déclenché

Tout commence en février 2012, lors du tournage de La désintégration de Rothman (S05E18 de The Big Bang Theory). Amy Farrah Fowler, interprétée par Mayim Bialik, offre à Penny – le personnage de Kaley Cuoco – un portrait géant des deux amies, peint à partir de photos retouchées. Détail glaçant : sur le cliché original, Bialik avait la main sur l’épaule de Cuoco, un contact physique a posteriori effacé numériquement pour coller au personnage asocial d’Amy. Résultat ? Une œuvre « figée dans le temps », comme le décrit Cuoco, où son sourire forcé trahissait déjà son malaise.

Dès la première prise, l’actrice comprend que ce tableau n’est pas un simple accessoire. « Ce demi-sourire crispé, c’est moi en train de mourir intérieurement », confiera-t-elle plus tard dans le podcast Kaley Cuoco: The Ride (2021). Pire : le décorateur de la série, John Shaffner, décide de l’accrocher sur le « quatrième mur » de l’appartement de Penny – cette paroi invisible à la caméra, mais bien réelle pour les comédiens. Une blague interne signée Chuck Lorre, le créateur de la série, qui ignorait alors qu’il venait de lancer l’un des running gags les plus traumatisants de l’histoire de la télévision.

Le piège se referme : le portrait, censé symboliser l’amitié naissante entre Amy et Penny, devient une présence fantôme. À chaque scène tournée dans le salon, Cuoco sait qu’il est là, quelque part derrière elle. « C’était comme un mauvais présage, une ombre qui planait sur chaque répliques », expliquera-t-elle en 2019 lors d’un live Instagram. Même Mayim Bialik, pourtant adepte de l’humour noir, reconnaîtra l’absurdité de la situation : « Personne n’osait le retirer par superstition. On avait peur que la série s’arrête si on touchait à ce truc. »

7 saisons sous l’emprise du « portrait maudit » : quand la fiction dépasse la réalité

Ce qui aurait dû rester une simple blague de plateau prend une tournure quasi surnaturelle. Pendant sept ans, le tableau reste accroché dans les coulisses, survivant aux changements de décors et aux réaménagements du plateau. Les techniciens évitent de le déplacer, les acteurs détournent le regard en passant devant. « On aurait dit un objet hanté », se souviendra Jim Parsons (Sheldon) dans une interview pour Entertainment Weekly (2020).

La légende grandit avec les saisons. Certains membres de l’équipe jurent avoir entendu des bruits étranges près du cadre. D’autres prétendent que les scènes tournées face à lui nécessitaient plus de prises que la moyenne. Kaley Cuoco, elle, développe une réaction physique à sa présence : « Je sentais une boule dans mon estomac dès que je devais m’asseoir dos à lui. C’était irrationnel, mais réel. » En 2017, lors du tournage de la dernière saison, elle ira jusqu’à demander à ce qu’on le recouvre d’un drap entre les prises – une requête refusée par Chuck Lorre, au nom de la « tradition ».

Le comble ? Le tableau n’a jamais été détruit, contrairement à la plupart des accessoires de série. Après le clap de fin en 2019, Kaley Cuoco le récupère comme un « souvenir traumatisant », postant sur Instagram une photo du cadre avec la légende : « Enfin à moi… pour me hanter chez moi maintenant. » Une ironie qui ne sera que temporaire : en 2023, l’objet maudit refait surface lors d’une vente aux enchères organisée par Warner Bros. Television.

7 500 dollars et un acheteur inconsciencieux : l’épilogue (?) d’une malédiction

Estimé entre 3 000 et 5 000 dollars, le portrait est finalement adjugé pour 7 500 $ à un collectionneur anonyme, lors d’une vente dédiée aux objets cultes de The Big Bang Theory. La nouvelle fait l’effet d’une bombe : Kaley Cuoco réagit instantanément sur X (ex-Twitter) avec un mélange de soulagement et de pitié : « Enfin libéré de cette malédiction… mais pauvre acheteur, il ne sait pas ce qui l’attend. »

Mayim Bialik, jamais en reste, enfonce le clou : « Espérons qu’il ne l’accroche pas dans sa chambre. Ou alors, qu’il ait une bonne assurance vie. » Les réactions des fans sont tout aussi épiques : certains y voient un « artefact maudit » à la Indiana Jones, d’autres un « piège à karma » digne des pires épisodes de Black Mirror. Un internaute ira même jusqu’à lancer une pétition pour que Warner Bros. « exorcise » le tableau avant livraison.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En 2024, Kaley Cuoco révèle dans le podcast Conan O’Brien Needs a Friend que le cadre original – celui qu’elle avait récupéré en 2019 – trône toujours dans son garage, « sous trois couches de draps et une bâche ». « Je n’ai pas le courage de m’en débarrasser. Et si ça portait vraiment la poisse ? », avoue-t-elle, mi-rieuse, mi-sérieuse. Une confession qui relance les spéculations : et si Chuck Lorre avait, sans le vouloir, créé un vrai objet maudit ?

Chuck Lorre, maître des blagues qui dépassent les acteurs

Derrière cette histoire se cache la patte de Chuck Lorre, connu pour ses running gags sadistiques (qui n’a pas en tête le « Bazinga! » de Sheldon ou les t-shirts geeks de Leonard ?). Mais celui du tableau dépasse tout : « C’était une expérience sociale », expliquera-t-il en 2022. « Je voulais voir jusqu’où les acteurs iraient dans leur paranoïa. Résultat : ils ont tous joué le jeu à 200%. »

Preuve que le gag a marqué les esprits : en 2021, CBS diffuse un documentaire spécial sur les coulisses de The Big Bang Theory, où le portrait obtient une section entière, intitulée « The Cursed Painting ». Des images inédites y montrent Kaley Cuoco évitant délibérément de regarder l’œuvre, ou Mayim Bialik faisant semblant de s’évanouir en s’en approchant. « On a tous fini par y croire un peu », admet Johnny Galecki (Leonard) dans le film.

Aujourd’hui, le tableau est devenu bien plus qu’un accessoire : un symbole de l’humour noir qui régnait sur le plateau, mais aussi un témoignage des dynamiques réelles entre les acteurs. « Ce qui est drôle, c’est que Penny et Amy sont devenues de vraies amies dans la série… alors que ce tableau représentait tout ce qui clochait entre nous deux au début », analyse Cuoco. Une métaphore involontaire, donc, de l’évolution des personnages – et des comédiennes.

Et si la malédiction était réelle ? Les théories les plus folles

Sur Reddit et les forums de fans, les spéculations vont bon train. Certains pointent du doigt les « coïncidences troublantes » survenues après l’apparition du tableau :

• 2012 (S05) : Kaley Cuoco se blesse gravement à la jambe lors d’un accident de cheval – « le tableau l’avait prévenue », ironisent les fans.
• 2017 : Mayim Bialik traverse une dépression publique – certains y voient un lien avec la « malédiction ».
• 2019 : La série s’arrête après 12 saisons – « comme si le retrait du tableau avait brisé l’équilibre ».

Bien sûr, tout cela relève de la coïncidence… ou presque. Car en 2023, l’acheteur anonyme du tableau contacte Kaley Cuoco via Instagram pour lui demander… « comment survivre à la malédiction ». « Je lui ai répondu : ‘Trop tard, mon pote.’ », rigole-t-elle aujourd’hui. Preuve que certaines légendes, même nées d’un canular, prennent vie.