**The Crew Unlimited** : Comment les fans ressuscitent un jeu abandonné par Ubisoft (et défient l’industrie)

**2023 : Le jour où Ubisoft a « tué » The Crew**

Le 1er avril 2023, Ubisoft officialisait ce que beaucoup redoutaient : les serveurs de The Crew (2014) seraient définivement éteints. Conséquence immédiate ? Impossible de lancer le jeu, même en mode solo, en raison des DRM toujours actifs et des vérifications en ligne obligatoires. Une décision qui a laissé des milliers de joueurs avec une copie inutilisable – un scénario de plus en plus fréquent dans l’ère du « tout-numérique ».

Pourtant, The Crew n’était pas un échec. Avec ses 10 millions de joueurs (chiffres Ubisoft) et son monde ouvert ambitieux (une réplique des États-Unis à l’échelle 1:1), le jeu avait marqué les esprits. Sa fermeture a donc servi de détonateur : et si les éditeurs pouvaient effacer des jeux du jour au lendemain, que restait-il aux joueurs ? La réponse est venue d’une poignée de passionnés, déterminés à reprendre le contrôle.

**The Crew Unlimited : L’émulateur qui défie Ubisoft**

Mené par whammy4 (project manager) et une équipe de moddeurs, The Crew Unlimited (TCU) est un émulateur de serveurs conçu pour recréer l’infrastructure en ligne du jeu. Leur approche est aussi maligne que légale :

• Pas de modification des fichiers : TCU ne touche pas au code du jeu, il se contente de simuler les serveurs Ubisoft.
• Gratuité totale : Aucun abonnement, aucune microtransaction – une réponse ciblée à la monétisation agressive des éditeurs.
• Compatibilité étendue : Fonctionne en solo (serveur local) et en multijoueur (serveurs communautaires).
• Date cible : septembre 2025, avec une version bêta ouverte prévue dès 2024 pour les testeurs.

Le projet repose sur un principe simple : les joueurs doivent déjà posséder une copie légale de The Crew (via Uplay ou un disque physique). TCU ne fournit que l’outil pour le rendre à nouveau jouable. Une zone grise juridique, mais difficilement attaquable : Ubisoft a lui-même abandonné le jeu, et TCU ne distribue aucun contenu protégé.

« Nous ne piratons rien, nous réparons ce qu’Ubisoft a cassé. » — whammy4, chef de projet TCU.

**« Stop Killing Games » : Quand les joueurs se rebellent**

The Crew n’est pas un cas isolé. Des dizaines de jeux (P.T., Marvel Heroes, Star Wars: The Old Republic en partie) ont été rayés des radars par leurs éditeurs, laissant les joueurs avec des bibliothèques fantômes. Cette pratique a inspiré la pétition « Stop Killing Games », lancée par le YouTubeur Ross Scott (connue pour sa série Freeman’s Mind).

Le cœur du problème ? Le modèle de « licence d’utilisation », que Ubisoft a défendu bec et ongles lors d’un procès en 2023 :

« Les joueurs ne possèdent pas les jeux, ils en achètent l’accès, sous conditions. » — Argumentaire juridique d’Ubisoft.

TCU est une réponse directe à cette logique. En sauvegardant The Crew, les moddeurs prouvent que :

• Un jeu peut survivre sans son éditeur.
• Les communautés sont capables de gérer leurs propres serveurs.
• La propriété numérique est un droit à conquérir, pas une faveur accordée par les éditeurs.

Ironie de l’histoire : Ubisoft a relancé The Crew 2 en 2018, mais ce dernier dépend lui aussi de serveurs en ligne… Combien de temps avant qu’il ne subisse le même sort ?

**Le paradoxe Ubisoft : Pourquoi attaquer un projet qui sauve son jeu ?**

Sur le papier, TCU est une aubaine pour Ubisoft :

• Il relance l’intérêt pour une franchise abandonnée.
• Il fidélise une communauté qui aurait pu se tourner vers la concurrence (Forza Horizon, Need for Speed).
• Il ne coûte rien à l’éditeur, qui n’a plus à maintenir les serveurs.

Pourtant, le risque juridique plane. Ubisoft pourrait invoquer :

• La violation des conditions d’utilisation (même si TCU ne modifie pas le jeu).
• La concurrence déloyale (un projet gratuit vs. leurs jeux payants).
• Un précédent dangereux : si TCU passe, d’autres communautés pourraient faire de même.

Mais que gagnerait Ubisoft à écraser un projet qui redonne vie à son propre jeu ? « Ce serait un suicide PR », estime Julien Chièze, journaliste spécialisé. « Les joueurs sont déjà excédés par les fermetures de serveurs. S’attaquer à TCU serait vu comme une déclaration de guerre. »

Reste une question : et si Ubisoft collaborait avec TCU ? En leur donnant accès aux anciens serveurs ou en officialisant le projet, l’éditeur pourrait transformer une menace en opportunité. Une utopie ? Peut-être. Mais dans un secteur où les joueurs sont de plus en plus mécontents, les éditeurs devront tôt ou tard réinventer leur relation avec leur audience.

**Derrière l’émulateur : Une révolution culturelle**

TCU n’est pas qu’un outil technique. C’est le symbole d’un changement de paradigme :

• Les joueurs ne sont plus passifs : Ils créent, réparent, préservent leurs jeux.
• L’obsolescence n’est plus une fatalité : Des communautés comme Archive.org ou Emuparadise sauvent des centaines de titres.
• La propriété numérique est en débat : Des lois (comme le « Right to Repair » aux États-Unis) pourraient bientôt encadrer ces pratiques.

Pour Thomas, un moddeur impliqué dans TCU, « c’est une question de mémoire collective. Les jeux sont des œuvres culturelles, pas des produits jetables. » Un avis partagé par l’Internet Archive, qui archive des jeux abandonnés depuis des années.

Mais tous ne sont pas convaincus. Marc, un ancien développeur chez Ubisoft, tempère : « Les éditeurs ont des coûts de maintenance. On ne peut pas leur demander de garder tous les serveurs actifs indéfiniment. » Un argument valable… si les jeux étaient vraiment vendus, et non loués sous couvert de licence.

TCU pourrait bien être le premier domino d’une série de réappropriations par les joueurs. Après The Crew, quel jeu sera le prochain à renaître de ses cendres ?