"The Last Photograph" de Zack Snyder : Quand la réalité se déchire sous l'objectif d'un photographe maudit

Zack Snyder : le maître des blockbusters ose le minimalisme torturé

Après avoir sculpté des univers visuels flamboyants – des plages ensanglantées de 300 aux néons toxiques d’Army of the Dead, en passant par l’épopée spatial décevante de Rebel Moon – Zack Snyder surprend en s’attaquant à un drame psychologique sobre, presque clandestin. The Last Photograph, son nouveau projet, s’annonce comme une rupture totale avec ses œuvres précédentes : exit les budgets pharaoniques et les cascades surhumaines, place à une exploration des traumatismes à travers le prisme déformant d’un appareil photo.

Le réalisateur, souvent critiqué pour son esthétisme surchargé (voir les ralentis stylisés de Watchmen ou les couleurs saturées de Sucker Punch), semble ici embrasser une forme de dépouillement. Pourtant, méfions-nous des apparences : Snyder n’a jamais été aussi personnel que lorsqu’il jouait avec les ombres de la psyché humaine. Déjà, dans Dawn of the Dead (2004), il injectait une dimension mélancolique aux zombies, et Man of Steel explorait la solitude du surhomme via des flashbacks oniriques. Avec The Last Photograph, il pousse cette veine introspective à son paroxysme.

Le choix du sujet n’est pas anodin : Snyder, lui-même photographe amateur (il a publié des clichés pendant le confinement), interroge le pouvoir de l’image – son mensonge, sa violence, sa capacité à capturer l’indicible. Une thématique qui résonne étrangement avec les polémiques autour de ses propres films, souvent accusés de glorifier la brutalité (les scènes de combat ultra-violentes de 300) ou de sacrifier la narration à l’image (le chaos visuel de Justice League).

"Un duo qui sent la poudre et le désespoir" : Martin et Fee, acteurs d’une descente aux enfers

Pour incarner cette plongée dans les ténèbres, Snyder a jeté son dévolu sur deux acteurs aux parcours contrastés, mais unis par une capacité à jouer la fragilité derrière la carapace.

Stuart Martin (vu dans Babylon de Damien Chazelle et la série Jamestown), interprète Cole, un ancien agent de la DEA hanté par une mission ratée – un rôle qui rappelle les anti-héros de Sicario ou Hell or High Water. Son personnage, décrit comme "un homme qui a vu trop de cadavres pour croire encore en la rédemption", erre entre culpabilité et soif de vengeance, un cocktail explosif que Martin maîtrise à la perfection (son interprétation d’un flic corrompu dans The Night Manager était déjà glaçante).

Face à lui, Fra Fee (connu pour son rôle dans Hawkeye et la comédie musicale Les Misérables), incarne Danny, un photographe de guerre accro à l’adrénaline et aux substances, dont l’objectif a capturé trop d’horreurs. Fee, habitué aux rôles plus légers, se révèle ici dans une performance physique et mentale : selon les rumeurs de tournage, il aurait perdu 12 kg pour le rôle et travaillé avec un coach pour adopter la démarche chancelante d’un homme "ivre de fatigue et de souvenirs".

Leur relation, décrite comme "une danse macabre entre un homme qui veut oublier et un autre qui ne peut pas", promet des étincelles. Les premières images fuitées montrent les deux acteurs dans des cadre serrés, leurs visages creusés par une lumière rasante, comme si la caméra de Snyder cherchait à extraire leurs démons par la force. Une dynamique qui évoque les duos toxiques de Le Samouraï (Melville) ou Drive (Refn), où la méfiance est le seul langage commun.

35mm et paysages maudits : quand Snyder renie sa palette pour mieux se réinventer

Si The Last Photograph marque un tournant narratif, il représente aussi une révolution visuelle pour Snyder. Fini les bleus électriques de Watchmen ou les oranges brûlants de 300 : le réalisateur a opté pour un tournage en 35mm, un choix rare à l’ère du numérique, qui confère au film une texture organique et imparfaite.

Les quelques photos officielles dévoilées (via son compte Vero, où Snyder partage des clichés cryptiques) révèlent une palette de bruns terreux, de gris anthracite et de rouges sang, comme si chaque plan était filtré à travers une vieille pellicule abîmée par le temps. Les décors, alternant entre déserts craquelés (tournés dans le Nouveau-Mexique) et motels sordides aux néons mourants, rappellent l’univers de David Lynch ou des frères Coen dans No Country for Old Men.

Mais c’est dans le traitement de la lumière que Snyder surprend le plus. Là où il avait l’habitude de saturer ses images (les ciels surexposés de Man of Steel), il joue ici avec des ombres profondes et des contre-jours agressifs, comme pour souligner l’opacité morale de ses personnages. Une scène en particulier, où Danny développe ses photos dans une chambre noire improvisée, baignée d’une lueur rougeâtre, évoque les peintures de Caravaggio – un clin d’œil probable à la dualité lumière/ténèbres qui obsède Snyder depuis Dawn of the Dead.

Le réalisateur a également confirmé l’usage de lentilles anamorphiques, qui déforment légèrement les bords de l’image, renforçant cette impression de réalité qui se disloque. Une technique déjà utilisée dans There Will Be Blood (PT Anderson) pour suggérer la folie de Daniel Plainview. Chez Snyder, elle sert à matérialiser les hallucinations de Danny, dont la perception se trouble au fil du récit.

"La frontière entre le réel et l’irréel ? Une question de dosage" : quand Snyder joue avec nos nerfs

C’est le grand mystère de The Last Photograph : à quel point le film bascule-t-il dans le surnaturel ? La synopsis officielle, volontairement vague, évoque une "quête où la réalité se fissure", laissant planer le doute : s’agit-il d’un thriller psychologique à la Shutter Island, où les visions sont le fruit de traumatismes, ou d’une incursion dans l’onirisme pur, façon Mulholland Drive ?

Les indices sont minces, mais révélateurs. Snyder a partagé sur les réseaux une photo de tournage montrant Fra Fee devant un miroir brisé, avec la légende : "Parfois, l’appareil photo ment. Parfois, c’est le photographe." Une phrase qui résume l’ambiguïté du projet. D’autres images, floues, semblent montrer des silhouettes fantomatiques en arrière-plan – des artefacts de développement ou des entités surnaturelles ?

Pour nourrir le suspense, l’équipe a évité les fuites, une première pour Snyder, habitué à teaser ses projets des années à l’avance (rappelons les 5 ans de promotion pour Justice League). Cette discrétion a alimenté les théories des fans : certains y voient une métaphore de la dépression (Snyder a évoqué ses propres luttes contre le burn-out après Justice League), d’autres un hommage aux films noirs des années 70, comme Le Privé (Polanski) ou Chinatown.

Une source proche du tournage (anonyme, bien sûr) a cependant laissé échapper que le film contient une scène où Danny développe une photo qui n’était pas sur la pellicule – un moment clé qui pourrait faire basculer le récit dans le fantastique. Si cette information se confirme, Snyder aurait alors réalisé son film le plus lynchéen à ce jour, où la folie et le surnaturel s’entremêlent sans qu’on puisse les démêler.

Derrière l’objectif : les démons de Snyder, entre culpabilité et rédemption

Difficile de ne pas voir dans The Last Photograph une forme d’autoportrait déguisé. Snyder, après tout, est un cinéaste qui a connu les sommets (l’engouement pour 300) et les chutes vertigineuses (l’échec critique de Rebel Moon). Comme ses personnages, il a été trahi par ses images – ses films sont souvent plus célèbres pour leur style que pour leur substance, une critique qui le hante.

Le choix d’un photographe maudit comme protagoniste n’est pas anodin. Dans une interview de 2021, Snyder confiait : "Une photo, c’est un mensonge qui prétend dire la vérité. Moi, j’ai passé ma carrière à mentir avec des images… jusqu’à ce que je ne sache plus où était la vérité." Une phrase qui résonne comme une confession, surtout après les polémiques autour des reshoots de Justice League, où son vision a été démontée et remontée par Joss Whedon.

Le tournage lui-même semble avoir été une forme de thérapie. Contrairement à ses habituels plateaux surchargés d’effets, Snyder a travaillé avec une équipe réduite, dans des conditions quasi-documentaires. Fra Fee a révélé dans une interview au Guardian que le réalisateur "dirigeait comme un photographe de guerre : il nous poussait dans nos retranchements, puis capturait l’instant où on craquait. C’était… intense."

Reste une question : ce film est-il une tentative de rédemption artistique, ou au contraire une plongée dans le nihilisme ? Les premiers retours des projections tests (ultra-confidentielles) sont partagés. Certains évoquent un "chef-d’œuvre brut et nécessaire", d’autres un "exercice de style auto-indulgent". Une chose est sûre : Snyder n’a jamais été aussi vulnérable à l’écran.

True Detective, The Night Of… et si Snyder avait trouvé sa voie ?

Avec The Last Photograph, Zack Snyder s’aventure sur un terrain déjà exploré par des séries comme True Detective (S1) ou The Night Of : celui du thriller existentialiste, où l’enquête policière n’est qu’un prétexte pour disséquer l’âme humaine. Mais là où ces œuvres misaient sur un réalisme social (la Louisiane rongée par la corruption chez Pizzolatto, le système judiciaire new-yorkais chez Price), Snyder semble privilégier une approche plus onirique et sensorielle.

Le parallèle avec True Detective est frappant : comme Rust Cohle (Matthew McConaughey), Danny est un homme obsédé par la mort, dont les monologues cyniques cachent une quête désespérée de sens. Mais là où Cohle trouvait une forme de salut dans le nihilisme, Danny, lui, semble prisonnier de ses propres images – une malédiction qui rappelle le "Horla" de Maupassant, où le protagoniste est hanté par une entité invisible… ou par sa propre folie.

Autre référence évidente : The Assassination of Jesse James (Andrew Dominik, 2007), où la photographie granulaire et les paysages désolés servaient à illustrer la mélancolie d’un hors-la-loi en suris. Chez Snyder, la violence n’est plus spectaculaire (comme dans 300), mais intime et sourde – un coup de feu dans une chambre d’hôtel résonne comme une explosion dans le silence.

Pourtant, le film évite (apparemment) le piège du misérabilisme. Selon un membre de l’équipe (toujours sous couvert d’anonymat), Snyder a insisté pour inclure des moments de grâce – une scène où Danny photographie un coucher de soleil, une autre où Cole rit malgré lui en regardant une vieille photo. Des éclairs d’humanité qui rappellent que même dans l’enfer, il y a des lueurs.