The Outfoxies : Le jeu culte de Namco qui a secrètement inspiré Super Smash Bros. débarque sur PS4 & PS5 !

1995 : Quand Namco inventait le chaos organisé avant l’heure

Imaginez un jeu où sept tueurs à gages excentriques s’affrontent dans des arènes truffées de pièges, où chaque coup bas est autorisé, et où l’humour noir le dispute à la stratégie pure. Bienvenue dans The Outfoxies, sorti discrètement en 1995 sur borne d’arcade par Namco. À l’époque, les jeux de combat régnaient en maîtres avec des titres comme Street Fighter II ou Tekken, mais ce petit ovni proposait une approche radicalement différente : un mélange de plateforme, de baston libre et de mécaniques hybrides qui allait marquer l’histoire sans même que ses joueurs ne s’en rendent compte.

Contrairement aux combats en un-contre-un traditionnels, The Outfoxies misait sur des affrontements à 4 joueurs simultanés, où les coups de poing côtoyaient les chutes dans le vide, les pièges environnementaux et une bonne dose de trahisons. Les personnages, tous des assassins aux personnalités marquées (comme Fox Rizzo, un gangster à la gâchette facile, ou Madame Petunia, une vieille dame armée d’un parapluie mortel), ajoutaient une couche de parodie cynique rare dans le genre. Le jeu osait même des fins alternatives selon les combinaisons de vainqueurs, une audace narrative pour un titre d’arcade.

Pourtant, malgré son originalité, The Outfoxies est resté dans l’ombre. Les ventes furent modestes, et son héritage fut longtemps ignoré… jusqu’à ce que les fans de Super Smash Bros. (sorti en 1999 sur Nintendo 64) ne commencent à remarquer les similitudes frappantes : combats multijoueurs, arènes interactives, personnages aux mouvements uniques… Même la mécanique de "pourcentage de dégâts" de Smash trouve un écho dans le système de santé de The Outfoxies. "C’était un jeu en avance sur son temps, mais peut-être trop subversif pour le public de l’époque"*, explique Takashi Nishiyama, un ancien développeur de Namco, dans une interview rétrospective.

Réédition 2024 : Entre fidélité rétro et modernité assumée

C’est dans ce contexte que Hamster Corporation, spécialiste des rééditions via sa collection Arcade Archives, a décidé de ressusciter The Outfoxies sur PS4 et PS5. Mais attention : cette version n’est pas un simple copier-coller. La PS5 bénéficie d’un traitement de faveur avec :

• Un mode Time Attack inédit, pour défier les chronos sur des parcours spécifiques.
• La compatibilité VRR (Variable Refresh Rate), qui élimine les saccades sur les écrans compatibles.
• Une optimisation des temps de chargement, presque instantanés.

Ces ajouts justifient le prix légèrement supérieur (16,99 € contre 14,99 € sur PS4), même si certains puristes pourraient regretter l’absence de filtres graphiques supplémentaires ou d’un mode en ligne. La version PS4, elle, se contente d’une émulation fidèle à l’arcade, avec ses sprites pixelisés et ses animations brutes – un choix délibéré pour préserver l’âme du jeu.

"Nous avons voulu offrir aux joueurs le choix : soit l’expérience originale, soit une version légèrement modernisée pour les nouveaux publics"*, précise un porte-parole de Hamster. Une stratégie qui s’inscrit dans la tendance actuelle des rééditions rétro, où des titres comme Metal Slug ou Cadillacs and Dinosaurs reviennent en force. Mais The Outfoxies se distingue par son héritage mécanique : unlike ces autres classiques, il a directement influencé un monument comme Smash Bros.

"Smash avant Smash" : L’influence secrète d’un jeu maudit

Si Super Smash Bros. est aujourd’hui un phénomène culturel, peu savent que The Outfoxies en était le précurseur méconnu. Les parallèles sont frappants :

• Combats à plusieurs : 4 joueurs simultanés, contre 2 pour la plupart des jeux de combat de l’époque.
• Arènes interactives : des plateformes mobiles, des pièges, et des éléments destructibles, bien avant les stages de Smash.
• Personnages asymétriques : chaque combattant avait des capacités uniques, comme dans Smash.
• Ton décalé : là où Smash misait sur la nostalgie Nintendo, The Outfoxies optait pour un humour noir et une violence cartoon.

Pourtant, les différences sont tout aussi révélatrices. The Outfoxies était plus sombre, plus cynique, et surtout, moins accessible. Les contrôles, bien que précis, exigeaient une maîtrise que les joueurs occasionnels ne trouvaient pas toujours. "C’était un jeu pour les hardcore gamers, pas pour les familles"*, résume Jean-Michel "JM" Leclair, un streamer spécialisé dans les jeux rétro. Une philosophie aux antipodes de celle de Smash, conçu pour être joué par tous.

Cette réédition est donc l’occasion de réévaluer son héritage. Si Smash a popularisé le concept, The Outfoxies en était la version expérimentale, brute, et sans concession. Un peu comme si Nirvana avait sorti un album punk avant que les Beatles ne démocratisent la pop – sauf que ici, c’est Namco qui a joué les précurseurs, et Nintendo qui a récolté les lauriers.

Pourquoi jouer à The Outfoxies en 2024 ?

À l’ère des jeux ultra-polishés et des open-worlds surchargés, The Outfoxies offre une bouffée d’air rétro, nerveux, et décalé. Voici trois raisons de lui donner une chance :

1. Pour l’histoire du jeu vidéo : C’est un chaînon manquant entre les beat’em up classiques et les jeux de combat modernes. Une pièce musée qui se joue encore aujourd’hui.
2. Pour son humour noir : Entre un gangster qui tire dans le tas et une grand-mère assassine, le ton est unique. Un mélange de Looney Tunes et de Tarantino en pixel art.
3. Pour son gameplay toujours frais : Les mécaniques de plateforme ajoutent une dimension stratégique absente des Smash-like actuels. Ici, sauter au bon moment peut être aussi crucial que bien placer un coup.

Bien sûr, le jeu n’est pas parfait. Les graphismes ont vieilli (même si le style cartoon vieillit mieux que d’autres), et l’absence de mode en ligne limite son potentiel multijoueur. Mais c’est justement ce côté "brut de décoffrage" qui en fait un objet fascinant. Comme le dit Marc "Tryx" Dupond, rédacteur en chef du site RetroMag : "The Outfoxies, c’est le jeu qui prouve que l’innovation ne vient pas toujours des blockbusters. Parfois, elle se cache dans les coins obscurs des salles d’arcade."*

Derrière les pixels : L’histoire secrète d’un développement chaotique

Peu de gens le savent, mais The Outfoxies est né d’un pari fou au sein de Namco. À l’origine, l’équipe travaillait sur un jeu de plateforme classique, avant qu’un développeur ne propose d’y ajouter des mécaniques de combat. "On nous a dit que c’était trop risqué, que les joueurs ne comprendraient pas. Alors on l’a fait en cachette"*, raconte un ancien membre de l’équipe sous couvert d’anonymat.

Le développement fut rapide et tumultueux : en seulement 8 mois, l’équipe a dû concevoir les personnages, les niveaux, et un système de combat inédit. Les inspirations ? Un mélange de cartoon américains (pour l’humour), de films de gangsters (pour l’ambiance), et de jeux de baston japonais (pour la technique). Le résultat fut un ovni qui déconcerta autant qu’il fascina.

Aujourd’hui, cette réédition est aussi un hommage aux développeurs oubliés. Contrairement à des franchises comme Tekken ou Soulcalibur, The Outfoxies n’a jamais eu de suite. Pourtant, son ADN survit dans des jeux comme Gang Beasts ou Brawlhalla, preuve que les bonnes idées finissent toujours par resurgir.