Tim Cain, légende de

"Je vous interdis de deviner" : quand Tim Cain joue avec les nerfs des fans

Imaginez le scénario : l’un des pères fondateurs du RPG moderne, celui qui a co-créé Fallout en 1997 chez Interplay, sort abruptement de sa semi-retraite pour rejoindre un studio en pleine effervescence créative. Sauf que cette fois, Tim Cain ne compte pas se contenter d’un rôle de consultant. En avril 2024, il officialise son retour chez Obsidian Entertainment – non pas en tant que contractuel, comme entre 2011 et 2017, mais comme membre permanent de l’équipe. Un détail qui change tout : après des années à travailler sur des projets comme Pillars of Eternity ou The Outer Worlds, Cain s’installe durablement dans les locaux du studio californien, sous la bannière de Xbox Game Studios.

Pourtant, ce qui devrait être une nouvelle célébrée par les fans tourne rapidement au thriller industriel. Dans une vidéo publiée sur les réseaux, Cain lance un défi aussi surprenant qu’intrigant : "Ne cherchez même pas à deviner sur quoi je travaille." Une phrase qui, loin de calmer les spéculations, a eu l’effet d’une allumette sur un baril de poudre. Pourquoi un tel secret ? Est-ce un nouveau Fallout, une suite de The Outer Worlds, ou quelque chose de radicalement différent ? Le créateur, connu pour son franc-parler, semble cette fois déterminé à jouer la carte du mystère. Une stratégie qui rappelle celle d’Hideo Kojima avant l’annonce de Death Stranding – et on sait à quel point cela avait divisé les joueurs.

Obsidian : le studio qui refuse de regarder dans le rétroviseur

Pour comprendre l’ampleur de ce retour, il faut se pencher sur l’ADN d’Obsidian Entertainment. Fondé en 2003 par d’anciens membres de Black Isle Studios (dont certains avaient travaillé sur Fallout 2), le studio s’est construit une réputation de "challenger créatif", toujours prêt à bousculer les codes. Sous la direction de Feargus Urquhart, Obsidian a enchaîné les projets ambitieux, souvent acclamés par la critique mais rarement des succès commerciaux fulgurants – à l’exception notable de The Outer Worlds (2019), qui a vendu plus de 2,5 millions d’exemplaires en un an.

Aujourd’hui, sous l’égide de Microsoft (depuis le rachat en 2018), le studio bénéficie d’un budget et d’une visibilité sans précédent. Preuve en est : la sortie prochaine d’Avowed (2024), un RPG fantasy qui promet de rivaliser avec The Elder Scrolls, et The Outer Worlds 2 (2025), suite très attendue de leur space-opera satirique. Pourtant, malgré ces annonces, Obsidian reste étrangement silencieux sur le projet de Cain. Pourquoi ? Plusieurs hypothèses circulent :
- Une nouvelle IP : Le studio a toujours privilégié l’innovation. Avec des titres comme Grounded (un survival-horreur en monde ouvert) ou Pentiment (un RPG narratif inspiré des gravures médiévales), Obsidian prouve qu’il n’a pas peur de sortir des sentiers battus.
- Un projet transmedia : Et si Cain travaillait sur un jeu lié à la série Fallout de Prime Video ? Le succès phénoménal de l’adaptation (plus de 65 millions de viewers en un mois) a relancé l’intérêt pour la licence. Mais Cain, lui, semble déterminé à éviter le piège de la nostalgie.
- Un RPG "anti-Fallout" : Certains observateurs, comme le journaliste Jason Schreier (Bloomberg), suggèrent que Cain pourrait vouloir "réinventer le genre qu’il a lui-même créé", en réponse aux critiques sur la formule répétitive des derniers Fallout (notamment Fallout 76).

"Obsidian a toujours été le studio qui prend des risques. Avec Microsoft derrière eux, ils ont maintenant les moyens de leurs ambitions. Mais attention : un échec sur une nouvelle IP pourrait être désastreux pour leur crédibilité." — Marie-Charlotte, rédactrice en chef de JeuxVideoMag.

Fallout : la licence qui hante toutes les discussions

Impossible d’évoquer Tim Cain sans parler de Fallout. La licence, née en 1997 sous Interplay, a marqué l’histoire du jeu vidéo avec son mélange unique de dark humor, de choix moraux complexes et d’un univers post-apocalyptique riche. Pourtant, depuis le rachat par Bethesda en 2007, la série a pris une direction plus grand public, avec des titres comme Fallout 4 (2015) ou Fallout 76 (2018), souvent critiqués pour leur simplification des mécaniques RPG.

Dans ce contexte, le retour de Cain chez Obsidian – studio qui a signé Fallout: New Vegas (2010), considéré par beaucoup comme le meilleur épisode de la saga – a naturellement relancé les rumeurs. D’autant que Todd Howard, directeur de Bethesda, a récemment déclaré dans une interview à IGN : "Nous avons plusieurs projets Fallout en développement, certains que vous ne voyez pas venir." Une phrase qui, combinée à l’arrivée de Cain, a fait exploser les forums.

Pourtant, plusieurs indices suggèrent qu’un Fallout: New Vegas 2 n’est pas pour demain :
- Les droits : Bien qu’Obsidian ait développé New Vegas, la licence Fallout appartient toujours à Bethesda (et donc à Microsoft). Un nouveau jeu nécessiterait une collaboration étroite, ce qui n’est pas confirmé.
- La stratégie Microsoft : Le géant de Redmond semble privilégier les nouvelles franchises pour son écosystème Xbox/PC. Avowed et Fable (en développement chez Playground Games) en sont les exemples les plus flagrants.
- Les déclarations de Cain : Dans une interview accordée à PC Gamer en 2022, il avait confié : "Je ne veux pas passer le reste de ma carrière à refaire ce que j’ai déjà fait. Il faut avancer." Un aveu qui sonne comme un désaveu des suites nostalgiques.

"Le projet qui pourrait tout changer" : et si Cain préparait un coup de maître ?

Alors, que reste-t-il ? Si l’on exclut Fallout et The Outer Worlds, une question persiste : quel genre de jeu pourrait bien mobiliser Tim Cain au point de sortir de sa retraite ? Plusieurs pistes émergent, alimentées par des fuites et des analyses de brevets déposés par Obsidian :
- Un RPG "système-driven" : Cain a toujours été fasciné par les mécaniques de jeu profondes. Dans une conférence en 2019, il avait évoqué son envie de créer un RPG où "chaque choix a des conséquences visibles 20 heures plus tard". Un concept qui rappelle Disco Elysium, mais avec une approche plus gameplay.
- Un jeu "anti-open world" : À contre-courant des tendances actuelles, Cain pourrait vouloir revenir à des donjons plus resserrés, comme dans Fallout 1. Une rumeur persistante évoque un projet nommé "Project Indiana", un RPG en vue isométrique (comme les classiques des années 90) mais avec une narration moderne.
- Une collaboration inattendue : Et si Obsidian travaillait avec un autre studio Xbox ? InXile Entertainment (dirigé par Brian Fargo, autre légende du RPG) développe actuellement Wasteland 3’s spiritual successor. Une fusion des talents Cain/Fargo serait un rêve pour les fans de RPG old-school.

"Tim Cain n’est pas du genre à revenir pour un projet mineure. Si Microsoft lui donne carte blanche, nous pourrions assister à la naissance d’un nouveau pilier du RPG, comme Fallout en son temps." — Thomas, analyste chez Nexus Mods.

Une chose est sûre : avec un budget quasi illimité (grâce à Microsoft), une équipe aguerrie et une liberté créative rare, Cain a toutes les cartes en main pour marquer une nouvelle fois l’histoire du jeu vidéo. Reste à savoir si les joueurs seront au rendez-vous. Car après Fallout 76 et les déboires de Starfield, la méfiance envers les "grandes promesses" est palpable.

1997 vs 2024 : Cain peut-il recréer la magie ?

En 1997, Fallout est sorti dans un paysage vidéoludique radicalement différent. Les RPG étaient encore une niche, et l’idée d’un jeu post-apocalyptique mêlant humour noir et profondeur philosophique était révolutionnaire. Aujourd’hui, le marché est saturé de jeux open-world, et les attentes des joueurs ont explosé.

Pourtant, Cain a déjà prouvé qu’il savait s’adapter. The Outer Worlds (2019), bien que critiqué pour sa durée de vie limitée, a été salué pour son écriture ciselée et son univers cohérent. Avec Obsidian, il bénéficie aussi d’un écosystème technique bien plus solide qu’à l’époque d’Interplay :
- Moteur Unreal Engine 5 : Utilisé pour Avowed, il permet des environnements ultra-détaillés et une physique réaliste.
- Accès aux serveurs Xbox : Une infrastructure idéale pour un jeu multijoueur ou un RPG "live" avec mises à jour régulières.
- Une équipe rodée : Des vétérans comme Josh Sawyer (directeur de Pillars of Eternity) ou Leonard Boyarsky (co-créateur de Fallout et Diablo) sont toujours présents chez Obsidian.

Mais le vrai défi sera ailleurs : parvenir à surprendre dans un marché où tout semble déjà avoir été fait. Les joueurs attendent-ils vraiment une nouvelle licence, ou préféreraient-ils un Fallout: New Vegas 2 ? Les réactions sur les réseaux sont partagées. Certains, comme le streamer AngryJoe, estiment que "Cain doit innover, sinon à quoi bon ?". D’autres, plus nostalgiques, craignent qu’un nouveau projet ne fasse de l’ombre à l’héritage de Fallout.

Une chose est sûre : avec Cain dans l’équation, 2025 pourrait bien être l’année où le RPG reprend son trône. À condition que Microsoft lui laisse le temps et les moyens de ses ambitions. Car comme le rappelait Cain lui-même dans une interview en 2020 : "Un bon jeu se fait avec de la passion, du temps… et un peu de folie."