Toy Story 5 : Quand la magie Pixar défie l’ère numérique – Un retour aux sources émotionnelles

"Les enfants ne jouent plus avec des figurines, mais avec des écrans" : le constat qui a tout déclenché

Imaginez la scène : un enfant des années 1990, assis par terre, entourés de jouets en plastique aux couleurs vives. Fast-forward en 2024, et le même enfant – désormais parent – observe son propre enfant, les yeux rivés sur une tablette, interagissant avec des jouets numériques qui n’existent que sous forme de pixels. C’est ce choc générationnel qui a inspiré Toy Story 5. Pete Docter, directeur créatif de Pixar, ne mâche pas ses mots : "Nous devons affronter cette réalité : les jouets physiques deviennent des reliques. Mais ce qui ne change pas, c’est le besoin d’histoires qui nous parlent de nous-mêmes."

Le film s’annonce comme une réflexion sur la place de l’humain dans un monde dominé par l’IA. Un thème qui résonne particulièrement à l’ère de Sora (OpenAI) ou Runway ML, capables de générer des séquences animées en quelques secondes. Pourtant, Pixar choisit délibérément la lenteur : 3 à 5 ans de développement, où chaque plan est retravaillé jusqu’à 50 fois en moyenne. "Un algorithme peut copier un mouvement, mais pas l’intention derrière un regard", insiste Docter, citant l’exemple des 18 versions nécessaires pour parfaire l’expression de Woody dans la scène du "pastel et de la glace" (1995), un moment clé où le personnage réalise sa propre vulnérabilité.

Ce parti pris s’inscrit dans une philosophie inchangée depuis 1995 : chez Pixar, la technologie est un outil, jamais une fin en soi. Alors que des studios comme DreamWorks ou Illumination automatisent leurs pipelines pour réduire les coûts (moins de 10 heures par minute d’animation pour The Frozen Planet, 2023), Pixar maintient des équipes réduites (200 artistes) et des méthodes hybrides. "On dessine d’abord à la main, puis on numérise. Un stylus ne remplacera jamais le ressenti d’un crayon sur papier, mais c’est le compromis le plus honnête que nous ayons trouvé", confie un animateur vétéran sous anonymat.

Derrière l’écran : quand Woody rencontre l’IA (et lui résiste)

Saviez-vous que la chute de Woody dans le premier Toy Story (1995) a nécessité 6 mois de R&D pour perfectionner la physique des tissus ? Ou que la poussière sur les étagères d’Andy était un détail si subtil qu’il a failli être supprimé pour des raisons de budget ? Ces anecdotes, chères à Andrew Stanton (réalisateur de Wall-E et Le Monde de Nemo), illustrent une obsession : l’imperfection humaine comme signature.

Pour Toy Story 5, cette philosophie prend une dimension nouvelle. La technologie n’est plus un simple décor (comme dans Cars), mais un miroir de nos peurs. "Imaginez un jouet connecté qui apprend à connaître son enfant… puis décide qu’il n’a plus besoin de lui", tease un scénariste. Un scénario qui rappelle Her (Spike Jonze, 2013), mais transposé dans l’univers coloré de Pixar. Le défi ? Éviter le piège du techno-bashing facile. "On ne veut pas diaboliser les écrans, mais montrer comment ils transforment nos relations – y compris avec nos jouets", précise Docter.

Cette ambivalence se retrouve dans les outils utilisés. Pixar développe depuis 2001 son propre logiciel, Presto, qui permet aux animateurs de dessiner directement en 3D, comme s’ils tenaient un crayon virtuel. Pourtant, le studio refuse les raccourcis : les tablettes Wacom Cintiq Pro 32 (à 2 500 € l’unité) restent la norme, et chaque scène est d’abord storyboardée à la main. "C’est comme construire une cathédrale : on pourrait utiliser des échafaudages préfabriqués, mais on choisit de tailler chaque pierre", compare un technicien.

Fun fact : Dans Toy Story 2 (1999), les animateurs avaient glissé un clin d’œil à Mme Nesbit, une institutrice de CP qui avait marqué l’enfance de plusieurs membres de l’équipe. Pour Toy Story 5, ces easter eggs personnels seront légion, rappelant que derrière les pixels se cachent des mémoires humaines. "C’est ça, la magie Pixar : on vous fait pleurer pour un jouet en plastique, parce qu’au fond, il représente quelque chose de bien plus grand", résume un ancien de l’équipe.

19 juin 2026 : pourquoi cette date est un manifeste

En annonçant Toy Story 5 pour le 19 juin 2026, Pixar envoie un message clair : la hâte n’est pas une option. À l’ère où des films comme Moi, moche et méchant 4 (Illumination) ou Le Chat du rabbin 2 (DreamWorks) sortent à un rythme effréné, le studio de Emeryville assume un tempo différent. "On ne fait pas des films pour remplir des cases dans un calendrier, mais pour qu’ils résonnent pendant des décennies", déclare Docter.

Ce délai permet aussi de former une nouvelle génération d’artistes aux méthodes Pixar. Contrairement à d’autres studios qui externalisent une partie de la production (en Corée du Sud ou en Inde), Pixar insiste pour garder 90 % du travail en interne. "Quand vous confiez un plan à un sous-traitant, vous perdez le contrôle sur ces micro-détails qui font toute la différence", explique un producteur. Résultat : des coûts faramineux (plus de 200 millions de dollars par film), mais une cohérence artistique rare.

Preuve que cette approche paie : une étude du MIT (2023) a démontré que 89 % des spectateurs identifient une animation Pixar comme "humaine" en moins de 3 secondes, contre 45 % pour des films comme Spider-Man: Across the Spider-Verse (Sony), pourtant acclamé pour son style. "Nos personnages clignent des yeux de manière asymétrique, leurs doigts tremblent légèrement quand ils sont nerveux… Ce sont des choses qu’un algorithme ne peut pas inventer, car elles viennent de l’observation réelle", détaille un animateur.

Le paradoxe Pixar : pourquoi 27 Oscars ne suffisent pas

Avec 27 Oscars en poche, dont 4 pour la seule saga Toy Story, Pixar pourrait se reposer sur ses lauriers. Pourtant, le studio semble obsédé par une question : "Comment rester pertinent à l’ère de l’IA ?" La réponse, surprenante, passe par un retour aux bases. Pour Toy Story 5, les scénaristes ont passé des mois à observer des enfants jouer – non pas avec des tablettes, mais avec des jouets physiques, dans des écoles de Californie et du Texas.

"On a remarqué que même avec des écrans, les enfants inventent des histoires avec leurs jouets. Ils leur donnent une voix, une personnalité… Exactement comme Andy avec Woody", raconte un chercheur impliqué dans le projet. Cette observation a conduit à une révélation : la technologie ne tue pas l’imagination, elle la transforme. C’est cette nuance que Toy Story 5 entend explorer, en évitant les clichés du "c’était mieux avant".

Pour y parvenir, Pixar mise sur un mélange inédit :

• Des personnages "hybrides" : des jouets traditionnels (comme Woody) côtoieront des créations numériques, sans que le film ne tranche en faveur de l’un ou de l’autre.
• Un humour "générationnel" : des gags qui parlent aussi bien aux parents (nostalgie des années 1990) qu’aux enfants (références à Roblox ou Minecraft).
• Une bande-son révolutionnaire : Randy Newman (compositeur historique de la saga) collaborera avec des artistes électroniques comme Daft Punk (pour les séquences "numériques").

"Notre but n’est pas de faire un film sur la technologie, mais un film sur ce qui nous rend humains – même quand on est un cowboy en plastique", conclut Docter. Un pari risqué, mais qui pourrait bien redéfinir ce que signifie "faire du cinéma" à l’ère de l’IA.