Trilogie The Witcher : CD Projekt Red dévoile son plan ambitieux pour 10 ans de jeux centrés sur Ciri

2027-2033 : Une trilogie Witcher à un rythme effréné

Quand CD Projekt Red annonce une nouvelle trilogie The Witcher en à peine six ans, l'industrie retient son souffle. Pour comparaison, il aura fallu huit ans à Bethesda pour passer de l'annonce à la sortie prévue de The Elder Scrolls 6 (2018-2026), et six ans à Sucker Punch pour développer Ghost of Tsushima puis sa suite, Ghost of Yotei. Pourtant, le studio polonais, fort de son expérience avec The Witcher 3: Wild Hunt (2015) et Cyberpunk 2077 (2020), semble déterminé à tenir ce pari fou : trois jeux majeurs entre 2027 et 2033, tous centrés sur Ciri, l'héroïne aux cheveux argentés.

Derrière cette accélération, une raison technologique majeure : Unreal Engine 5. Adopté dès 2021 pour The Witcher 4 (Codename: Orion), ce moteur permet au studio de capitaliser sur des outils comme Nanite (pour des environnements ultra-détaillés) et Lumen (pour un éclairage dynamique réaliste). Lors de l'Unreal Fest 2025, la démo technique présentée a révélé un niveau de finition surprenant pour un jeu encore en développement. "Nous avons franchi la courbe d'apprentissage plus tôt que prévu"*, confiait Michał Nowakowski, codirecteur général, lors d'une interview accordée à Game Informer. Une avance qui pourrait bien faire la différence.

Unreal Engine 5 : Le game-changer qui pourrait tout changer

Pour comprendre l'audace de CD Projekt Red, il faut remonter à 2015. À l'époque, The Witcher 3 était développé sur REDengine, un moteur maison optimisé pour les RPG, mais limité face aux ambitions des mondes ouverts nouvelle génération. Aujourd'hui, avec Unreal Engine 5, le studio bénéficie d'une technologie déjà éprouvée par des titres comme Fortnite ou Hellblade II (Ninja Theory). Epic Games a même collaboré étroitement avec CD Projekt pour adapter le moteur aux besoins spécifiques de la trilogie, notamment pour gérer des environnements vastes et des effets météo dynamiques – un point clé pour recréer l'atmosphère sombre et immersive de l'univers de Sapkowski.

Les gains de temps sont réels : selon une étude du cabinet Newzoo (2024), les studios utilisant UE5 réduisent en moyenne leurs cycles de production de 25% par rapport à des moteurs propriétaires. Pour The Witcher 4, cela se traduit par des "itérations plus rapides et une meilleure réutilisation des assets entre les jeux"*, explique Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg. Une aubaine quand on sait que The Witcher 3 avait nécessité 4 ans de développement (2011-2015) avec une équipe deux fois moins nombreuse.

Mais attention aux excès d'optimisme. The Elder Scrolls 6, toujours en développement sur Creation Engine 2 (moins performant que UE5), en est la preuve : malgré les promesses de Todd Howard, le jeu accumule les retards. CD Projekt devra éviter ce piège, d'autant que la transition vers les futures consoles (PS6 et Xbox Next Gen, attendues vers 2028-2029) pourrait imposer des adaptations techniques imprévues.

"Projet Phoenix" : Quand The Witcher 4 a failli tout changer

Peu de gens le savent, mais The Witcher 4 a connu une phase de développement chaotique entre 2019 et 2021. Baptisé en interne "Projet Phoenix", le jeu était initialement prévu pour sortir en 2025, avant que le studio ne décide de tout repartir de zéro. "Nous avions un prototype jouable, mais il ne capturait pas l'essence de The Witcher. Trop linéaire, trop éloigné des choix moraux qui font notre ADN"*, révélait une source anonyme à Kotaku en 2023. C'est à ce moment-là que l'équipe a basculé sur Unreal Engine 5, une décision risquée mais qui s'avère aujourd'hui payante.

Ce revirement explique en partie pourquoi The Witcher 4 ne sortira qu'en fin 2027 – avec un risque de glissement en 2028 si les tests finaux révèlent des bugs majeurs. Pour Adam Badowski, directeur du studio, ce délai supplémentaire est un mal nécessaire : "Mieux vaut un jeu exceptionnel avec six mois de retard qu'un produit bâclé à date."* Une philosophie qui tranche avec les pratiques de certains éditeurs, comme Ubisoft ou EA, souvent critiqués pour leurs sorties précipitées.

Cyberpunk 2 et le remake de The Witcher 1 : Des projets qui pourraient tout faire dérailler

Sur le papier, le planning de CD Projekt Red semble millimétré. Dans les faits, deux projets pourraient bien jouer les trouble-fêtes : Cyberpunk 2 et le remake de The Witcher 1. Le premier, annoncé en 2022, mobilise déjà une partie des équipes de CD Projekt Red Kraków, avec une sortie prévue en 2026. Quant au remake du premier The Witcher (2007), confié au studio externe The Molasses Flood (ex-BioWare), son développement traîne en longueur, avec des rumeurs de "problèmes de cohérence narrative avec le lore établi"* (source : Eurogamer, 2024).

Le danger ? Une dispersion des ressources. The Witcher 3 avait bénéficié d'une concentration totale des équipes, sans distraction. Cette fois, CD Projekt devra jongler entre :

• The Witcher 4 (447 développeurs, priorité absolue)
• Cyberpunk 2 (200+ personnes, sortie en 2026)
• Remake de The Witcher 1 (équipe externe, date incertaine)
• The Witcher 5/6 (déjà en pré-production)

Pour Piotr Nielubowicz, analyste chez Bank Pekao, cette stratégie est un "pari risqué mais calculé"* : "Si un seul projet prend du retard, c'est l'effet domino assuré. Mais si tout se passe bien, CD Projekt pourrait dominer le marché des RPG pendant une décennie."* Un scénario qui rappelle la réussite de Rockstar avec sa trilogie Grand Theft Auto (2013-2025), mais aussi les échecs cuisants de studios comme BioWare (avec Anthem et Mass Effect: Andromeda).

2033 et au-delà : Vers une nouvelle ère pour The Witcher ?

Si CD Projekt Red tient ses promesses, les joueurs auront droit à une décennie riche :

• 2027 : The Witcher 4 (Codename: Orion) – Un nouveau chapitre centré sur Ciri, avec un monde ouvert "plus grand que Skellige et Velen réunis"* (source : CDPR).
• 2030 : The Witcher 5 – Probablement une suite directe, avec des mécaniques de voyage dans le temps (teasées dans les livres de Sapkowski).
• 2033 : The Witcher 6 – Un final épique pour la trilogie, peut-être avec le retour de Geralt en guest star.

Mais au-delà des dates, c'est l'ambition narrative qui intrigue. Andrzej Sapkowski, l'auteur des livres originaux, a confirmé en 2024 qu'il collaborait étroitement avec le studio pour "garantir que l'esprit des livres soit respecté, même dans les nouvelles histoires"*. Une première, puisque le créateur polonais s'était tenu à distance lors du développement de The Witcher 3.

Reste une question : et après 2033 ? CD Projekt écarte pour l'instant l'idée d'un The Witcher 7, mais Adam Kiciński, PDG du groupe, a laissé entendre qu'un "nouveau cycle pourrait émerger, peut-être avec de nouveaux personnages"*. Une porte ouverte pour les fans, mais aussi un aveu : même avec trois jeux en six ans, l'univers de The Witcher est loin d'être épuisé.