**Vampire: The Masquerade – Bloodhunt** : Le crépuscule d’un battle royale vampirique en 2026

**Prague s’endort pour de bon : la chute annoncée d’un battle royale ambitieux**

Imaginez une nuit éternelle sur les toits de Prague, où des vampires aux pouvoirs surnaturels s’affrontent dans un ballet de balles et de sang. C’est cette promesse envoûtante que portait Vampire: The Masquerade – Bloodhunt, le battle royale développé par Sharkmob (studio suédois connu pour Dead Island 2). Lancé en avril 2022 après une phase de test mouvementée, le jeu avait tout pour séduire : un lore profond tiré de l’univers World of Darkness, des mécaniques hybrides alliant tir tactique et compétences vampiriques, et une direction artistique gothique à couper le souffle. Pourtant, quatre ans plus tard, les lumières s’éteignent définitivement. Les serveurs fermeront leurs portes le 28 avril 2026, mettant fin à une aventure aussi audacieuse que fragile.

Dans un communiqué officiel, Sharkmob explique cette décision par une "base de joueurs trop réduite", rendant le maintien des infrastructures "non viable économiquement". Une ironie cruelle pour un jeu dont l’action se déroulait dans une ville fantôme, et qui le deviendra définitivement. Dès à présent, les achats de jetons (la monnaie premium) sont suspendus, bien que le magasin en jeu reste accessible pour écouler les derniers stocks virtuels. Une manière de vider les étagères avant la fermeture, comme un dernier soubresaut commercial.

Pourtant, Bloodhunt n’était pas un jeu "raté" à proprement parler. Les critiques à sa sortie étaient mitigées mais globalement positives, saluant son ambiance immersive et ses mécaniques originales. "Un battle royale qui ose sortir des sentiers battus, avec une identité visuelle forte et un gameplay qui mélange adroitement FPS et éléments RPG"*, écrivait JeuxVideo.com en 2022. Le problème ? Dans un marché dominé par des titans comme Fortnite (400 millions de joueurs) ou Warzone (plus de 100 millions d’utilisateurs mensuels), même les perles les plus originales peinent à émerger. Bloodhunt a souffert d’un manque de visibilité, d’une concurrence écrasante, et peut-être d’un public trop niche pour assurer sa pérennité.

**Entre ombre et lumière : ce que Bloodhunt a apporté (et ce qui l’a tué)**

Si Bloodhunt disparaît, il laisse derrière lui un héritage contrasté. D’un côté, des innovations remarquables :

• Un mélange des genres réussi : Peu de battle royales osent combiner FPS tactique et pouvoirs surnaturels avec autant de fluidité. Les compétences vampiriques (comme la discrétion ou la régénération) ajoutaient une couche stratégique absente chez la concurrence.
• Une fidélité au lore : Les fans de Vampire: The Masquerade (le jeu de rôle culte) ont apprécié les clins d’œil à l’univers World of Darkness, des clans vampiriques aux intrigues politiques.
• Une direction artistique unique : Prague, transformée en terrain de chasse nocturne, était un personnage à part entière, avec ses ruelles sombres, ses cathédrales gothiques et son ambiance oppressante.

De l’autre, des faiblesses fatales :

• Un lancement chaotique : Les premiers mois ont été marqués par des bugs récurrents, des déséquilibres de gameplay et une communication hésitante de la part de Sharkmob.
• Un modèle économique discutable : Les microtransactions étaient perçues comme trop agressives pour un jeu déjà payant (30€ à sa sortie), avec des looter boxes critiquées par la communauté.
• Un manque de contenu post-lancement : Contrairement à un Fortnite qui se renouvelle chaque saison, Bloodhunt a peiné à proposer des mises à jour suffisantes pour retenir ses joueurs.

Comme le souligne Thomas "ZeratoR" Pierson, streamer et fin connaisseur des battle royales : "Bloodhunt avait un potentiel énorme, mais il est arrivé trop tard dans un marché déjà saturé. Les joueurs attendent aujourd’hui des expériences ultra-polies et constamment mises à jour. Malheureusement, Sharkmob n’a pas pu suivre ce rythme."*

**Les coulisses d’un échec annoncé : quand l’ambition se heurte à la réalité**

Derrière cette fermeture se cache une histoire plus large, celle d’un studio tiraillé entre créativité et contraintes économiques. Sharkmob, racheté par Tencent en 2021, avait pour mission de diversifier l’univers Vampire: The Masquerade au-delà des jeux de rôle. Bloodhunt était leur pari le plus ambitieux, mais aussi le plus risqué.

Selon des sources internes (rapportées par Kotaku), le développement a été marqué par des tensions :

• Un changement de direction créative en cours de route, avec des mécaniques initialement plus "hardcore" adoucies pour toucher un public plus large.
• Des délais serrés imposés par Tencent, limitant les phases de test et de polissage.
• Une équipe divisée entre ceux qui voulaient un jeu "pour les fans" et ceux qui visaient un "succès mainstream".

Résultat ? Un jeu ni assez niche pour les puristes, ni assez accessible pour les casuals. "On a essayé de plaire à tout le monde, et au final, on n’a satisfait personne"*, confie un ancien développeur sous couvert d’anonymat. Une erreur classique dans l’industrie, mais souvent fatale pour les titres intermédiaires.

**Et maintenant ? L’avenir de Vampire: The Masquerade après Bloodhunt**

La fermeture de Bloodhunt ne signifie pas la fin de la franchise. Au contraire, Paradox Interactive (éditeur du jeu de rôle original) a un plan ambitieux pour Vampire: The Masquerade :

• Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 (développé par The Chinese Room), attendu pour 2024, promet de relancer l’univers avec un RPG narratif bien plus fidèle à l’esprit des jeux de rôle.
• Un jeu mobile (en partenariat avec NetEase) est en développement, visant un public asiatique.
• Des rumeurs évoquent un projet multijoueur compétitif (peut-être un successeur spirituel à Bloodhunt), mais rien n’est confirmé.

Pour les fans de Bloodhunt, la pilule reste amère. Certains espèrent un retour surprise (comme ce fut le cas pour No Man’s Sky), mais Sharkmob a été clair : "Cette décision est définitive. Nous remercions la communauté pour son soutien, et nous espérons que d’autres jeux sauront porter la flamme de World of Darkness."*

En attendant, les joueurs ont encore quelques mois pour profiter des derniers duels sur les toits de Prague. Certains organisent déjà des "funérailles virtuelles" pour le jeu, avec des tournois communautaires en guise d’adieu. Une fin mélancolique, mais qui rappelle que même dans l’ombre, certaines expériences laissent une trace indélébile.

**Leçon d’un battle royale maudit : que retenir de l’échec de Bloodhunt ?**

L’histoire de Bloodhunt est celle d’un jeu trop en avance sur son temps, ou peut-être trop ancré dans une niche. Elle pose plusieurs questions cruciales pour l’industrie :

• Un battle royale peut-il survivre sans être un "blockbuster" ? La réponse semble non, à moins d’avoir un modèle économique ultra-rentable (comme Apex Legends avec ses skins à 20€).
• Faut-il sacrifier l’identité d’un jeu pour toucher un public large ? Bloodhunt a tenté de le faire, et a perdu les deux audiences.
• Les univers "adultes" et sombres ont-ils leur place dans les jeux multijoueurs grand public ? World of Darkness est un univers mature, mais les joueurs de battle royale recherchent souvent du fun immédiat, pas une ambiance oppressante.

Pour Julien Chièze, journaliste chez Canard PC, "Bloodhunt est un cas d’école. Il prouve que même avec une licence forte et un concept original, un jeu multijoueur doit aujourd’hui soit dominer son marché, soit se contenter d’une existence confidentielle. Il n’y a plus de place pour les entre-deux."*

Reste une question : qui osera reprendre la formule d’un battle royale vampirique ? Avec la mode des jeux "dark fantasy" (comme Dark and Darker ou V Rising), l’idée n’est peut-être pas enterrée. Mais une chose est sûre : le prochain à tenter l’aventure devra éviter les écueils qui ont coûté la vie à Bloodhunt.