Wordle débarque à la télé : NBC transforme le jeu culte en émission, mais le pari est risqué

D’un jeu solo à un spectacle télévisé : l’incroyable ascension de Wordle

Imaginez un jeu si simple qu’il tient en une grille de cinq cases, mais si addictif qu’il a généré plus de 5,3 milliards de parties en 2023. Wordle, créé en 2021 par l’ingénieur gallois Josh Wardle pour distraire sa compagne pendant le confinement, est devenu bien plus qu’un passe-temps : un phénomène sociétal. Du pape François (qui a avoué y jouer quotidiennement) aux influenceurs en passant par les bureaux du monde entier, son succès transcende les générations. Rachat par The New York Times en 2022 pour un montant non divulgué (estimé à plusieurs millions de dollars), passage dans le dictionnaire Oxford… Wordle a même inspiré des variantes comme Quordle ou Octordle, preuve de son emprise culturelle.

Aujourd’hui, c’est au tour de NBC de tenter le pari fou : transformer ce jeu silencieux et solitaire en une émission télévisée bruyante et collective. Une idée qui peut sembler contre-nature, tant Wordle doit son charme à son minimalisme. Pas de graphismes tape-à-l’œil, pas de musique entraînante, juste une mécanique de devinettes linguistiques d’une efficacité redoutable. Alors, comment diable adapter cela pour la télé, un média qui vit de spectacle et d’émotions immédiates ?

"Un mélange de Mastermind et de Motus" : le format hybride de NBC

D’après les premières informations, NBC mise sur un format hybride pour donner vie à Wordle. Exit les grilles préremplies comme dans Lingo (l’émission concurrente de CBS, relancée en 2023 avec RuPaul). Ici, l’accent serait mis sur :

• La compétition en direct : des candidats s’affrontent pour résoudre des énigmes en temps réel, avec un système de points et d’éliminations progressives.
• L’interactivité : le public à domicile pourrait participer via une appli dédiée, comme pour HQ Trivia (le jeu mobile qui a cartonné en 2017).
• L’humour et la personnalité : avec Jimmy Fallon (animateur star de The Tonight Show) comme producteur exécutif – et fan assumé du jeu –, on peut s’attendre à des clins d’œil décalés et des moments légers. Savannah Guthrie, co-animatrice du Today Show, serait aux commandes, un choix stratégique pour toucher un public familial.

"Wordle à la télé, c’est un peu comme essayer de mettre un haïku dans un clip de Michael Bay : soit c’est génial, soit c’est un désastre"*, résume Marc Scott, critique spécialisé dans les jeux télé. Le risque ? Que l’émission perde ce qui fait le sel du jeu original : son côté intime et cérébral. À l’inverse, si NBC parvient à capturer l’adrénaline des dernières tentatives pour deviner le mot mystère, le pari pourrait être gagnant.

Derrière les caméras : un pilote tourné dans le secret, mais des doutes persistent

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le projet n’est pas encore acté. Le pilote a été tourné au Royaume-Uni (un choix logique, Wordle y étant particulièrement populaire), mais ni NBC ni Peacock (sa plateforme de streaming) n’ont encore confirmé de diffusion. Plusieurs raisons expliquent cette prudence :

• Le coût : une émission en direct avec interactivité nécessite des moyens techniques lourds, surtout pour un concept encore non testé.
• La concurrence : entre Lingo, Wheel of Fortune, et les innombrables jeux télé existants, percer sera difficile.
• L’équilibre à trouver : trop fidèle au jeu original, et l’émission risque d’être ennuyeuse. Trop spectaculaire, et les puristes crieront à la trahison.

The New York Times, qui possède Wordle depuis 2022, a d’ailleurs tenté une version physique du jeu (un plateau avec des jetons, vendu en magasin). Résultat ? Un échec commercial. "Les gens aiment Wordle parce qu’il est digital, rapide et sans fioritures. Le transposer en objet ou en émission, c’est comme essayer de vendre de la poésie en boîte : ça perd son âme"*, analyse Léa Morel, experte en gaming culturel.

Autre écueil : l’usure du concept. Wordle doit son succès à sa brièveté (une partie par jour, quelques minutes). Une émission hebdomadaire pourrait-elle maintenir l’engouement sans lasser ? CBS a réussi avec Lingo, mais ce jeu repose sur des mécaniques plus variées (mots croisés, anagrammes) et un présentateur charismatique (RuPaul). Wordle, lui, n’a qu’une seule corde à son arc : deviner un mot en six essais.

Et si le vrai génie de Wordle était… son impossibilité à être adapté ?

Ironie de l’histoire : ce qui fait la force de Wordle pourrait bien être sa faiblesse à l’écran. Son succès repose sur trois piliers :

1. La routine : un rendez-vous quotidien, comme un café du matin.
2. Le partage : les joueurs adorent comparer leurs scores sur les réseaux (sans spoiler, bien sûr).
3. La simplicité : pas de règles compliquées, pas de temps limité, juste un défi linguistique pur.

"Wordle est comme un bon livre : on l’aime parce qu’il nous parle à nous, pas parce qu’il fait du bruit"*, compare Thomas R., joueur depuis 2021. Une émission télé, par définition, est l’opposé : elle cherche à capter l’attention collective, avec des enjeux artificiels et des rebondissements.

Pourtant, NBC a peut-être une carte à jouer : l’émotion du direct. Imaginez un candidat à une lettre du mot mystère, le public retenant son souffle, les réseaux sociaux explosant en temps réel… Si l’émission parvient à recréer cette tension, tout en gardant l’esprit "accessible à tous" de Wordle, elle pourrait créer la surprise. Jimmy Fallon, lui, y croit dur comme fer : "Wordle, c’est l’un des rares jeux qui unit les gens au lieu de les diviser. Si on arrive à transposer ça à l’écran, ce sera magique."

Wordle vs Lingo : David contre Goliath ?

Pour évaluer les chances de succès de l’émission, une comparaison s’impose : Lingo, le jeu de CBS relancé en 2023 avec RuPaul. Là où Wordle mise sur la sobriété, Lingo est un monstre de variété :

Critère Wordle (NBC) Lingo (CBS) Mécaniques Deviner un mot en 6 essais Mots croisés, anagrammes, grilles variées Public cible Familial, transgénérationnel Adultes, fans de RuPaul Format Compétition live + interactivité Jeu en équipe avec animations Audience 2024 À venir (pilote non diffusé) ~2 millions de téléspectateurs/semaine

Lingo a l’avantage de l’expérience (le jeu existe depuis les années 1980) et d’un présentateur iconique. Mais Wordle a quelque chose que Lingo n’a pas : une communauté mondiale ultra-engagée. Reste à voir si NBC saura la mobiliser.

Un détail amusant : RuPaul, star de Lingo, est lui-même un fan de Wordle. Dans une interview au Guardian, il a confié jouer tous les jours : "C’est mon rituel du matin, avant même mon café. Si NBC arrive à garder cette magie, je leur lève mon chapeau… et je leur piquerai des idées !"

Le mot de la fin : un pari à 500 millions de parties par mois

Avec 500 millions de parties mensuelles en 2024, Wordle est une mine d’or. Mais transformer ce filon numérique en pépite télévisuelle relève du défi herculéen. NBC a deux atouts majeurs :

• L’effet nostalgie : les jeux télé ont la cote (voir le retour de Pyramid ou Password).
• L’interactivité : si l’émission permet de jouer en simultané sur son téléphone, elle pourrait créer un lien unique avec les téléspectateurs.

En revanche, les risques sont nombreux :

• Un format trop sage = ennuyeux.
• Un format trop tape-à-l’œil = trahison de l’esprit Wordle.
• Une diffusion mal calibrée (trop tard le soir, par exemple) = échec d’audience.

"Soit NBC invente un nouveau genre de jeu télé, soit Wordle deviendra un footnote de l’histoire des adaptations ratées. Il n’y a pas de demi-mesure.", prédit Élodie Fontenaille, productrice de jeux TV.

Une chose est sûre : si l’émission voit le jour, elle sera scrutée comme jamais. Car Wordle n’est pas qu’un jeu, c’est un phénomène qui a marqué une décennie. Le transformer en spectacle, c’est un peu comme adapter Minecraft au cinéma ou Among Us en série : le public sera impitoyable.