Xbox : Et si la prochaine génération était un PC déguisé ?

"Un PC optimisé pour le gaming" : le retour aux sources de Xbox

Lors d’un échange avec le podcast The Bootleg Port Network (TBPN), Satya Nadella a lâché une bombe : « Nous voulons innover sur le matériel, que ce soit pour la console ou le PC. L’objectif initial de Xbox était de construire un PC optimisé pour le gaming. » Une déclaration qui résonne comme un retour aux sources. En 2001, la première Xbox embarquait déjà un processeur Intel et un système proche de Windows – une architecture hybride pour l’époque. Aujourd’hui, avec des composants comme les SSD NVMe ou le support du ray tracing sur PC et console, la boucle serait-elle en train de se boucler ?

Concrètement, cela pourrait se traduire par :

• Un hardware modulaire : Comme un PC, avec des mises à niveau possibles (RAM, stockage) pour allonger la durée de vie de la console.
• Un OS unifié : Une version de Windows 11 adaptée, avec accès au Microsoft Store et aux jeux PC Game Pass.
• La compatibilité totale : Clavier/souris natifs, support des moniteurs 144Hz+, et même… des mods community ?

Mais attention : si l’idée séduit les technophiles, elle risque de dérouter les joueurs habitués à la simplicité "branche-et-joue" des consoles. "Une Xbox qui ressemble à un PC, c’est comme un café décaféiné – ça perd son âme", ironise Marcus, un streamer Xbox depuis 2010, sur Twitter.

→ À lire aussi : Pourquoi les joueurs de console détestent le clavier/souris (et vice versa)

La fin de la "guerre des consoles" : utopie ou stratégie forcée ?

Nadella enfonce le clou : « Nous voulons que les jeux soient accessibles partout : consoles, PC, mobile, cloud ou téléviseurs. La rivalité entre plateformes n’a plus de sens. » Une position radicale, alors que Sony et Nintendo misent encore sur des exclusivités matérielles. Pourtant, les signes d’une ouverture se multiplient :

• Halo Infinite et Sea of Thieves sur PS5 (via le cloud) – impensable il y a 5 ans.
• Xbox Cloud Gaming accessible sur navigateur, même sur iOS (pomme d’Achille de Microsoft).
• Les jeux Game Pass jouables directement depuis une télé, sans console, via des sticks comme le Logitech G Cloud.

Mais cette stratégie a un coût : les exclusivités Xbox perdent leur aura. "Si je peux jouer à Forza sur mon téléphone, pourquoi acheter une Series X ?", s’interroge Léa, 28 ans, joueuse occasionnelle. Pire : en misant sur le cloud, Microsoft se heurte à des limites techniques. Latence, compression vidéo, abonnement obligatoire… "Le cloud, c’est bien pour Candy Crush, mais pas pour un FPS compétitif", tranche Thomas, joueur pro sur Valorant.

Derrière cette ouverture se cache aussi une réalité économique : le marché du gaming stagne. Selon Newzoo, les revenus mondiaux devraient croître de seulement +2,6% en 2024 – contre +20% en 2020. Face à cela, Microsoft joue la carte de l’écosystème, comme Apple avec ses iPhones, Mac et iPads interconnectés. "Le but ? Vous vendre le même jeu trois fois : sur Xbox, PC, et mobile via le cloud", décrypte Julien Chièze, analyste chez GfK.

L’IA : le cheval de Troie (ou le cauchemar) des développeurs

Autre pilier de cette future Xbox : l’intelligence artificielle. Déjà présente dans :

• Windows 11 (Copilot pour optimiser les paramètres de jeu).
• Xbox Safety Tools (modération automatique des chats vocaux/textes).
• Azure AI pour générer des textures ou des quêtes secondaires (testé sur Minecraft).

Mais cette intégration massive inquiète. En interne, des studios comme 343 Industries (Halo) ou Rare (Sea of Thieves) freinent des quatre fers. "L’IA peut aider à déboguer, mais si elle écrit nos scénarios, on perd notre identité", confie un développeur sous couvert d’anonymat. Sans compter les risques de deepfakes (voix de personnages piratées) ou de biais algorithmiques (comme l’affaire Tay, le chatbot raciste de Microsoft en 2016).

Pire : cette obsession pour l’IA cache une réalité sociale explosive. En 2023, Microsoft a licencié 1 900 employés dans sa division gaming (dont des vétérans de Bethesda et Activision). "Ils remplacent des humains par des algorithmes, tout en affichant des profits records. C’est indécent", tonne Sylvie, ex-testrice chez Xbox Game Studios. D’autant que le PDG, Satya Nadella, a empoché 48,5 millions de dollars en 2023 – soit 1 200 fois le salaire médian d’un employé Microsoft.

Le vrai ennemi de Xbox : TikTok et l’attention des joueurs

Ironie de l’histoire : le plus grand défi de Microsoft ne vient pas de Sony ou Nintendo, mais des… short-form videos. Selon une étude Delotte, 68% des 18-25 ans passent plus de temps sur TikTok/YouTube Shorts que sur les jeux vidéo. "Pourquoi jouer 2h à Assassin’s Creed quand je peux voir l’histoire en 10 minutes sur YouTube ?", résume Alex, 20 ans.

Microsoft tente de contrer cela avec :

• Des jeux "snackables" : Titres courts comme Hi-Fi Rush ou Pentiment, adaptés aux sessions de 15-30 min.
• L’intégration avec Clipchamp : Outil de montage vidéo directement dans Windows 11 pour créer des contenus gaming viraux.
• Les partenariats avec des streamers : Comme Ninja ou Pokimane pour promouvoir le Game Pass via des formats courts.

Mais la tâche est ardue. "Les algorithmes de TikTok sont conçus pour capter l’attention comme une drogue. Les jeux, même les plus addictifs, ne peuvent pas rivaliser", explique Dr. Jean Twenge, psychologue spécialiste des médias sociaux. Résultat : Microsoft doit innover… ou risquer de voir sa prochaine Xbox devenir un simple "Netflix du jeu" – utile, mais pas indispensable.

Dans les coulisses : le projet "Scarlett Cloud" et les rumeurs folles

Selon nos sources proches de Redmond (siège de Microsoft), la prochaine Xbox – nom de code "Scarlett Cloud" – serait en développement depuis 2022. Voici ce que l’on sait (ou croit savoir) :

• Un boîtier minimaliste : Pas de lecteur physique (100% digital), avec un design proche d’un Mac Mini.
• Un processeur hybride : Puce AMD Zen 5 + composants Qualcomm pour le cloud (comme dans les Surface).
• Un prix agressif : Entre 399€ et 499€, avec un abonnement Game Pass Ultimate offert pendant 1 an.
• Une manette révolutionnaire : Avec écran tactile et retour haptique avancé (brevet déposé en 2023).

Mais le plus fou ? Microsoft testerait un modèle… sans écran du tout. Le projet "Xbox Everywhere" permettrait de streamer des jeux AAA sur n’importe quel appareil (même un frigo connecté, blague à part) via une clé HDMI dédiée. "C’est comme un Chromecast, mais pour les jeux", résume un ingénieur sous le sceau du secret.

Reste une question : les joueurs suivront-ils ? En 2020, le lancement de la Series X|S avait été un succès (6,5 millions d’unités vendues en 3 mois). Mais aujourd’hui, avec l’inflation et la concurrence des Steam Deck et PS5 Pro, la marge de manœuvre est étroite. "Si Microsoft veut gagner, il faut qu’ils proposent quelque chose de radical – pas juste une console qui fait aussi PC", prévient Damien, rédacteur en chef de JeuxVideo.com.