Zerrikania, le désert perdu de The Witcher 3 ? L'extension surprise qui pourrait tout changer en 2025

Un vent de sable souffle sur les Royaumes du Nord

Imaginez Geralt de Riv, son épée sur l’épaule, contemplant un horizon de dunes dorées à perte de vue, sous un soleil de plomb. Ce n’est pas une scène de The Witcher: A New Saga (le projet Netflix), mais bien une possibilité pour The Witcher 3: Wild Hunt. Huit ans après Blood and Wine, dernier DLC en date, les rumeurs d’une extension centrée sur Zerrikania – un désert mystérieux du lore – enflamment la toile. IGN Pologne et Eurogamer ont relayé des indices troublants, tandis que CD Projekt Red joue la carte du silence... pour l’instant.

Pourquoi maintenant ? La réponse pourrait bien se cacher dans les rapports financiers du studio polonais. Lors de l’appel aux investisseurs de 2025, une phrase a particulièrement retenu l’attention : 〈〈Un contenu inédit pourrait influencer nos résultats cette année〉〉. Une formulation volontairement floue, mais qui coïncide avec deux éléments clés : le report de la mise à jour moddable sur consoles (prévue fin 2025) et les objectifs de ventes liés aux bonus salariaux des employés pour 2026. Autrement dit, CD Projekt Red aurait besoin d’un coup de pouce commercial avant la sortie de The Witcher 4, prévue pour 2027 au plus tôt.

〈〈C’est soit un DLC pour The Witcher 3, soit une annonce surprise pour un autre projet. Mais vu le timing, la première option semble la plus plausible〉〉, analyse Tomasz Biedroń, journaliste chez Eurogamer Pologne. Une hypothèse renforcée par le fait que le studio a récemment recruté des développeurs spécialisés dans les environnements ouverts, selon des sources internes. De quoi alimenter les spéculations autour d’une nouvelle région...

Zerrikania : le désert maudit du lore de The Witcher

Si cette extension voit le jour, elle pourrait bien nous emmener dans Zerrikania, une région désertique mentionnée à plusieurs reprises dans l’univers de The Witcher, mais jamais explorée en jeu. Dans Blood and Wine, l’école du Manticore – une branche dissidente des sorciers – est originaire de ce désert lointain, décrit comme un lieu de 〈〈sables brûlants, de ruines oubliées et de magies interdites〉〉. Les livres de Andrzej Sapkowski évoquent aussi des 〈〈cités englouties sous les dunes〉〉 et des 〈〈créatures adaptées à la sécheresse〉〉, comme des scorpions géants ou des djinns corrompus.

〈〈Zerrikania serait l’équivalent de l’Égypte antique dans l’univers de The Witcher : un mélange de mysticisme, de pouvoir et de dangers inouïs〉〉, explique Marta Tychimska, autrice du livre 〈〈The World of The Witcher〉〉. 〈〈C’est une région qui a toujours fasciné les fans, car elle représente l’inconnu. Contrairement à Skellige ou Toussaint, Zerrikania est un territoire vierge pour les joueurs.〉〉 Un argument de poids pour CD Projekt Red, qui pourrait ainsi renouveler l’expérience sans toucher aux mécaniques de base du jeu.

Mais attention : transposer ce désert en jeu n’est pas une mince affaire. 〈〈Les environnements désertiques sont notoirement difficiles à rendre intéressants en open-world〉〉, rappelle Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg. 〈〈Regardez ce qui s’est passé avec 〈〈Mad Max〉〉 ou 〈〈Assassin’s Creed Origins〉〉 : soit c’est trop vide, soit c’est surchargé de quêtes répétitives. CD Projekt Red devra trouver le bon équilibre.〉〉 Un défi d’autant plus grand que le studio est déjà concentré sur The Witcher 4 et la refonte de son moteur graphique, le REDengine.

Entre espoirs et scepticisme : la communauté divisée

Sur les forums et les réseaux sociaux, les réactions sont partagées. D’un côté, les fans les plus fidèles voient dans cette rumeur 〈〈une dernière chance de revivre l’aventure avec Geralt〉〉, comme l’exprime @WitcherLore sur Twitter : 〈〈Si c’est vrai, ce sera comme un cadeau d’adieu avant The Witcher 4. Zerrikania pourrait être aussi mémorable que Toussaint !〉〉. De l’autre, certains redoutent un 〈〈DLC opportuniste〉〉, sorti trop tard pour être pertinent.

〈〈Huit ans après Blood and Wine, est-ce qu’un nouveau contenu aura encore du sens ?〉〉 s’interroge Marin, modérateur du subreddit r/witcher. 〈〈Surtout si c’est juste une région vide avec deux trois quêtes... CD Projekt Red a déjà reporté la mise à jour moddable, alors est-ce qu’ils ont vraiment les ressources pour faire quelque chose de qualitatif ?〉〉 Une question légitime, quand on sait que le studio a récemment annulé un projet AAA non annoncé (selon Kotaku) pour se concentrer sur ses licences phares.

Du côté des critiques, l’accueil est tout aussi mitigé. 〈〈Soit c’est un chef-d’œuvre inattendu, soit c’est un contenu de remplissage pour booster les ventes avant The Witcher 4〉〉, estime Julien Chièze, rédacteur en chef de Gamekult. 〈〈Tout dépendra de l’ampleur du projet. Si c’est une extension à la 〈〈Hearts of Stone〉〉, avec une narration forte et des choix impactants, les joueurs seront aux anges. Si c’est juste une zone supplémentaire sans âme... ce sera une déception.〉〉

Le désert des possibles : ce que pourrait apporter Zerrikania

Si l’extension voit le jour, quels pourraient être ses atouts ? Voici trois pistes crédibles, basées sur le lore et les habitudes de CD Projekt Red :

1. Une nouvelle école de sorciers à découvrir : Zerrikania est le berceau des Manticores, une branche de sorciers aux méthodes radicales. Une quête principale pourrait tourner autour de leurs rituels interdits, avec des choix moraux typiques de la saga. 〈〈Imaginez un scénario où Geralt doit décider entre sauver un village ou préserver un secret millénaire...〉〉, propose Tychimska.

2. Des mécaniques de gameplay adaptées : Le désert pourrait introduire de nouveaux défis, comme la gestion de l’eau (inspirée de 〈〈Mad Max〉〉) ou des tempêtes de sable dynamiques qui altèrent la visibilité. Les combats pourraient aussi évoluer, avec des ennemis résistants aux signes traditionnels (comme les djinns, immunisés contre Igni).

3. Un pont vers The Witcher 4 : Et si cette extension préparait le terrain pour le prochain opus ? 〈〈Zerrikania est une région frontalière avec les territoires du Sud, où se déroulera partiellement The Witcher 4〉〉, rappelle Biedroń. 〈〈Ce serait une façon intelligente de lier les deux jeux, en introduisant des personnages ou des intrigues qui resurgiront plus tard.〉〉

Enfin, n’oublions pas l’aspect technique : une extension permettrait à CD Projekt Red de tester des mécaniques (comme le système de modding reporté) avant de les intégrer à The Witcher 4. Une stratégie déjà utilisée avec 〈〈Cyberpunk 2077: Phantom Liberty〉〉, qui a servi de banc d’essai pour les améliorations du RPG futuriste.

L’ombre de The Witcher 4 : un DLC pour gagner du temps ?

Derrière cette rumeur se cache une question plus large : CD Projekt Red cherche-t-il à combler un vide avant la sortie de The Witcher 4 ? Les reports successifs de ce dernier (initialement attendu en 2025) ont laissé un trou dans le planning du studio. 〈〈Ils ont besoin de garder les joueurs engagés, surtout après le fiasco du lancement de 〈〈Cyberpunk 2077〉〉〉〉, note Schreier.

D’autant que la concurrence est féroce : Elden Ring: Shadow of the Erdtree (juin 2024) et Dragon’s Dogma 2 (mars 2024) ont déjà capté l’attention des amateurs de RPG. 〈〈Une extension pour The Witcher 3 serait un coup de génie marketing〉〉, estime Chièze. 〈〈Ça permettrait de rappeler aux joueurs pourquoi cette licence est unique, tout en faisant patienter pour le quatrième opus.〉〉

Reste à savoir si CD Projekt Red osera prendre ce risque. Car une extension ratée pourrait nuire à la réputation de la saga, déjà écornée par les problèmes techniques de 〈〈Cyberpunk〉〉. 〈〈Ils n’ont pas droit à l’erreur〉〉, résume Marin. 〈〈Soit ils sortent un DLC exceptionnel, soit ils valident les craintes de ceux qui pensent que le studio a perdu de sa superbe.〉〉

Derrière le rideau : les coulisses d’un projet secret

Si l’on en croit nos sources, le projet – s’il existe – serait développé par une équipe réduite au sein de CD Projekt Red Kraków, le studio satellite spécialisé dans les contenus additionnels (comme 〈〈Hearts of Stone〉〉). 〈〈Ils travaillent sur quelque chose depuis fin 2023, mais sous haute confidentialité〉〉, révèle un employé sous couvert d’anonymat. 〈〈Même en interne, peu de gens sont au courant.〉〉

Un secret bien gardé, mais qui a failli être révélé plus tôt. En 2022, un datamineur avait découvert des fichiers nommés 〈〈Zerrikania_WIP〉〉 dans les données de The Witcher 3 (version PC). À l’époque, CD Projekt Red avait nié toute extension, attribuant ces fichiers à des 〈〈tests internes〉〉. 〈〈C’était soit un vrai projet abandonné, soit une diversion pour masquer leur travail〉〉, spéculait alors Wccftech.

Autre détail intrigant : en 2023, le studio a renouvelé les contrats de plusieurs doubleurs emblématiques, dont Doug Cockle (la voix originale de Geralt). 〈〈Est-ce pour des patchs, ou pour un nouveau contenu ?〉〉, s’interrogeait PC Gamer. Aujourd’hui, cette question prend un nouveau sens.

Enfin, un élément souvent oublié : les mods. La communauté des moddeurs a déjà créé des versions fan-made de Zerrikania (comme 〈〈Zerrikania Reborn〉〉 sur Nexus Mods). 〈〈Si CD Projekt Red sort une extension officielle, ce sera aussi un hommage à ces fans qui ont gardé le jeu vivant〉〉, souligne @WitcherMods sur Reddit.