Hyrule Warriors: Age of Imprisonment – Quand la Stratégie Rencontre la Légende de Zelda

Un *Musou* dans le canon : Quand l’Histoire de Zelda Prend les Armes

Pour la première fois depuis *Hyrule Warriors: Age of Calamity*, un jeu de la série *Musou* s’intègre pleinement dans la timeline officielle de *The Legend of Zelda*. *Age of Imprisonment* ne se contente pas d’emprunter des éléments à *Tears of the Kingdom* – il en devient un chaînon narratif essentiel, explorant les événements entourant l’emprisonnement de Ganondorf et les origines des dispositifs Zonai. Une audace qui ravira les puristes, souvent frustrés par les timelines alternatives des précédents opus.

Contrairement à *Age of Calamity*, qui jouait la carte du "what if" avec une version alternative de la Grande Calamité, ce nouvel épisode assume son rôle de pont entre *Breath of the Wild* et *Tears of the Kingdom*. Les cinématiques révélées suggèrent des liens directs avec les ruines de Hyrule et les mystères des dragons de lumière, tout en introduisant des personnages clés comme Mineru (la sage Zonai) dans un rôle combatif inédit. Une approche qui rappelle l’intégration de *Fire Emblem Warriors* dans l’univers de *Three Houses*, mais avec une ambition narrative bien plus marquée.

Cette ancrage canon se ressent aussi dans le design des ennemis : les Frox, ces créatures mécaniques introduites dans *Tears of the Kingdom*, reviennent avec leurs faiblesses spécifiques (yeux vulnérables aux tirs, sensibilité aux explosions). Une cohérence qui renforce l’immersion, tout en obligeant le joueur à adapter sa stratégie – un défi bienvenu dans un genre souvent critiqué pour sa répétitivité.

"Ce n’est plus un simple spin-off. C’est une pièce manquante du puzzle Zelda." — Extrait d’un entretien avec Yosuke Hayashi (Koei Tecmo), Famitsu, octobre 2024.

Sync Strikes : L’Art de la Coordination, Inspiré des Grands RPGs

Si les *Musou* sont connus pour leurs batailles chaotiques où un seul héros domine, *Age of Imprisonment* bouscule la formule avec ses Sync Strikes – des attaques combinées nécessitant deux personnages synchronisés. Imaginez Zelda et Rauru fusionnant leurs pouvoirs pour une rafale de lumière purificatrice, ou Link et Mineru transformant leur environnement en un champ de bataille mécanisé. Chaque duo offre une capacité unique, avec des animations aussi spectaculaires que stratégiquement utiles.

Le système n’est pas sans rappeler les *Unison Attacks* de *Tales of Arise*, mais avec une dimension territoriale propre aux *Musou*. Par exemple :

• Zelda + Rauru : Idéal pour nettoyer des zones densément peuplées grâce à des attaques en aire d’effet.
• Link + Mineru : Parfait pour cibler les boss aériens, avec des projectiles guidés.
• Impa + Purah : Spécialisé dans le contrôle de foule, avec des pièges et des ralentissements.

Cependant, ces attaques ont un coût stratégique : leur recharge est lente, et leur utilisation mal placée peut laisser le joueur vulnérable. Une mécanique qui rappelle les *Limit Breaks* des *Final Fantasy*, mais avec une gestion spatiale typique des *Musou*. Les tests révélés montrent que les joueurs doivent alterner entre couverture de territoire et concentration des forces, sous peine de se faire submerger. Une profondeur qui pourrait bien réconcilier les sceptiques avec le genre.

À noter : Certaines combinaisons semblent déséquilibrées en faveur des duos incluant des personnages Zonai (comme Mineru), capables de manipuler l’environnement de manière bien plus aggressive que les héros hyliens. Une asymétrie qui, si elle n’est pas corrigée, pourrait favoriser certaines stratégies au détriment d’autres.

Les Dispositifs Zonai : Quand *Tears of the Kingdom* Inspire la Tactique

L’autre grande innovation d’*Age of Imprisonment* réside dans l’intégration des dispositifs Zonai, ces modules technologiques déjà centraux dans *Tears of the Kingdom*. Ici, ils deviennent des extensions de l’arsenal des personnages, assignables aux boutons A et B pour une personnalisation poussée. Contrairement aux *Gadgets* de *Age of Calamity* (limités à la *Sheikah Slate*), ces équipements offrent une liberté créative inédite :

• Émetteurs élémentaires : Créez des zones de feu, de glace ou d’électricité persistantes, comme dans *Warframe*.
• Canons Zonai : Des frappes à distance idéales pour cibler les points faibles des boss.
• Ventilateurs/Propulseurs : Déplacez des ennemis (ou des alliés !) avec une physique proche de *Portal*.
• Bobines de rappel : Contrecarrez les attaques ennemies en les retournant contre leurs auteurs, à la *Sekiro*.

Mais cette liberté a un prix : les dispositifs consomment des batteries Zonai, une ressource limitée qui se recharge lentement. Doit-on tout miser sur une offensive agressive (au risque de se retrouver à sec en milieu de bataille), ou privilégier une approche plus mesurée ? Ce dilemme rappelle le système de *stamina* dans *Monster Hunter*, où chaque décision a des conséquences immédiates.

Autre détail crucial : l’absence de *friendly fire*. Contrairement à des jeux comme *Divinity: Original Sin 2*, où les sorts peuvent blesser ses alliés, ici, les dispositifs Zonai sont 100% sûrs pour votre équipe. Une décision qui encourage l’expérimentation, comme combiner un émetteur de glace avec les attaques de Zelda pour geler des groupes d’ennemis, ou utiliser un ventilateur pour éjecter un boss dans le vide – une mécanique directement inspirée des *puzzles* de *Tears of the Kingdom*.

Les tests montrent que certains dispositifs, comme la bobine de rappel, permettent même de parer des attaques lourdes en les redirigeant. Une approche qui, couplée aux *Sync Strikes*, pourrait bien redéfinir la meta des *Musou*, traditionnellement axés sur le *button-mashing*.

Derrière les Lignes de Front : Les Défis d’un *Musou* Narratif

Développer un *Musou* qui soit à la fois fidèle à l’esprit de *The Legend of Zelda* et innovant dans son gameplay n’était pas une mince affaire pour Koei Tecmo. Selon des sources proches du projet (rapportées par Nintendo Dream), l’équipe a dû repenser entièrement la structure des missions pour intégrer les *Sync Strikes* sans sacrifier le rythme effréné de la série.

Un défi particulier ? Équilibrer les duos de personnages. Avec plus de 20 héros jouables (dont des nouveaux comme Rauru en forme combatante), les combinaisons possibles se comptent par centaines. Les développeurs ont dû créer des arbres de compétences spécifiques pour chaque paire, en s’inspirant des systèmes de *synergie* de jeux comme *Genshin Impact*. Résultat : certaines associations, comme Link + Teba, excellent contre les ennemis aériens, tandis que Daruk + Yunobo dominent les assauts terrestres.

Autre enjeu : l’intégration des ennemis de *Tears of the Kingdom*. Les Frox, par exemple, ont été reconçus pour les batailles massives, avec des patterns d’attaque adaptés aux *Musou*. Leurs points faibles (comme leurs yeux) doivent être exploités rapidement avant de déclencher une *Sync Strike*, sous peine de gaspiller une ressource précieuse. Une mécanique qui rappelle les *weak points* de *Shadow of the Colossus*, mais à l’échelle d’une armée.

Enfin, la narration a nécessité un travail collégial avec Nintendo. Contrairement à *Age of Calamity*, où l’histoire était une réinterprétation, *Age of Imprisonment* devra respecter les lorebooks officiels. Une contrainte qui a limité la liberté créative, mais qui garantit une cohérence absolue avec l’univers Zelda.

Points Faibles et Limites : Un Système Ambitieux, mais Parfaitible

Malgré ses innovations, *Age of Imprisonment* n’échappe pas à quelques défauts récurrent des *Musou* – et en introduit de nouveaux. Voici les principaux points de friction relevés lors des tests :

• Déséquilibre des duos : Certaines combinaisons (comme Mineru + un personnage Zonai) semblent trop puissantes, rendant d’autres paires obsolètes.
• Gestion des batteries : La recharge des dispositifs Zonai est parfois trop lente, surtout en mode *difficile*, où les vagues d’ennemis sont incessantes.
• Répétitivité des missions secondaires : Malgré les innovations, certaines quêtes tombent dans le *grind* classique des *Musou* (ex. "Détruis 500 ennemis").
• IA des alliés : Les PNJ contrôlés par l’ordinateur ont du mal à suivre une stratégie cohérente, surtout lors des *Sync Strikes*.
• Manque de variété dans les boss : Les affrontements contre des Ganon clones ou des *Frox géants* manquent de mécaniques uniques comparés à *Tears of the Kingdom*.

Un autre point soulevé par les testeurs : l’absence de mode coopératif local. Alors que *Age of Calamity* permettait de jouer à deux sur un même écran, *Age of Imprisonment* se limite au multijoueur en ligne – un choix décevant pour les joueurs occasionnels. Enfin, certains bugs visuels (clipping lors des *Sync Strikes*) et des problèmes de framing (caméra trop éloignée lors des combats aériens) ont été signalés, bien qu’ils semblent mineurs.

Malgré ces défauts, le jeu reste une avancée majeure pour la série, prouvant que les *Musou* peuvent évoluer au-delà de leur formule traditionnelle. Comme le note JeuxVideo.com : "C’est le premier *Warriors* qui donne envie de réfléchir avant de frapper."