1348 Ex Voto : Quand Jennifer English redéfinit l’aventure médiévale avec une romance queer et des combats d’exception

L’Italie de 1348 comme vous ne l’avez jamais vue

Imaginez une Toscane ravagée par la peste, où les ruelles pavées résonnent des cris des marchands et des chuchotements des conspirateurs. C’est dans ce décor que 1348 Ex Voto plante son récit, loin des châteaux de contes de fées habituels. Le studio Sedleo, fort de ses 15 développeurs aguerris (dont certains ont travaillé sur Assassin’s Creed et The Witcher), a reconstitué cette époque avec un souci du détail rare. Les bâtiments portent les stigmates des guerres locales, les dialogues regorgent d’expressions d’époque, et même la météo dynamique influence les déplacements.

Mais ce qui frappe surtout, c’est l’authenticité des combats. Ici, pas de sabres laser ou de sorts magiques : chaque coup d’épée, chaque parade est calquée sur les traités d’escrime médiévale. Grâce à la capture de mouvement, les duels gagnent en fluidité, avec un système de poids et d’équilibre qui rappelle For Honor, mais en plus technique. Les joueurs pourront alterner entre armes à une main (épées courtes, dagues) et armes à deux mains (claymores, haches de guerre), avec des combos à personnaliser via un arbre de compétences profond.

Sur les réseaux, les comparaisons fusent : "C’est comme si Hellblade avait rencontré Kingdom Come, avec une touche de poésie", écrit un utilisateur Reddit. Un autre souligne : "Enfin un jeu où les combats ne ressemblent pas à une danse de bourrin." Preuve que Sedleo a visé juste.

Jennifer English : quand une star donne une âme au jeu

Si 1348 Ex Voto a soudainement explosé en popularité, c’est en grande partie grâce à Jennifer English. L’actrice, couronnée aux Game Awards 2023 pour son rôle dans Baldur’s Gate 3, incarne ici Bianca, une noble italienne dont le destin s’entremêle à celui d’Aeta, l’héroïne. Mais au-delà de son talent, c’est son engagement personnel qui résonne : lors des Golden Joystick Awards, elle avait déclaré : "Les jeux doivent refléter le monde, pas une fantaisie aseptisée."

Dans 1348 Ex Voto, son personnage brise les codes : pas une princesse à sauver, mais une femme stratège et vulnérable, dont la relation avec Aeta évolue entre loyauté, trahison et passion. Les développeurs insistent : "Nous voulions éviter le 'queerbaiting'. Leur histoire est centrale, pas un simple élément de décor." Résultat ? Une alchimie à l’écran qui rappelle The Last of Us Part II, mais dans un cadre historique.

Sur Twitter, les réactions sont unanimes : "Jennifer English en Bianca ? Prenez mon argent." ou "Enfin une romance lesbienne écrite avec intelligence, pas pour le fan service." Un atout majeur pour un jeu indépendant qui mise sur l’émotion brute plutôt que sur les effets tape-à-l’œil.

"Pas de romance flagrante" : le pari narratif de Sedleo

Ce qui distingue 1348 Ex Voto, c’est son refus des facilités. Pas de scène de baiser forcée, pas de dialogue mièvre : la relation entre Aeta et Bianca se construit par les actes. Comme dans Dragon Age: Inquisition, vos choix (sauver un village au risque de trahir Bianca, ou la protéger en abandonnant des innocents) auront un impact direct sur leur dynamique. Le jeu propose même des fins alternatives, où l’amour peut virer au drame.

Les développeurs expliquent : "Nous voulions une histoire où l’orientation sexuelle n’est pas un 'tropique', mais une partie naturelle du récit." Ainsi, les joueurs découvriront des lettres cachées, des regards échangés pendant les combats, ou des conflits où le devoir se heurte au cœur. Une approche qui séduit déjà les fans de Life is Strange ou Gone Home.

Preuve de son succès : en 48h, le jeu a accumulé 12 000 souhaits sur Steam, un record pour un titre indépendant. "C’est le RPG queer que j’attends depuis 10 ans", confie un joueur sur Discord. "Enfin un jeu où deux femmes s’aiment sans que ce soit un 'scandale' ou un cliché."

Derrière les épées : la folie créative d’un petit studio

Saviez-vous que l’idée de 1348 Ex Voto est née d’une session de jeu de rôle tabletop ? En 2019, l’équipe de Sedleo, alors en pause entre deux projets, a improvisé une campagne dans l’Italie médiévale. "On a réalisé qu’aucune œuvre ne capturait cette époque avec réalisme ET émotion", raconte le directeur créatif. Trois ans plus tard, le projet était né.

Le budget ? 1,2 million d’euros, une misère comparé aux blockbusters. Pourtant, le studio a tout misé sur l’innovation :

• Un système de blessure permanent : Une estafilade mal soignée peut s’infecter, limitant vos capacités en combat.
• Des PNJ avec mémoire : Insultez un marchand au début du jeu, il se souviendra de vous… et ajustera ses prix.
• Un cycle jour/nuit dynamique : Les gardes dorment la nuit, mais les voleurs rôdent. À vous de choisir le bon moment pour agir.

Un détail amusant : les voix des personnages secondaires ont été enregistrées avec des acteurs locaux toscans, pour un accent parfait. "On voulait que les joueurs sentent la poussière des routes, entendent les jurons des mercenaires", explique un sound designer.

Comparaisons et attentes : entre Hellblade et A Plague Tale

Sur le papier, 1348 Ex Voto emprunte à plusieurs chefs-d’œuvre :

• Hellblade pour ses combats précis et son héroïne tourmentée.
• A Plague Tale pour son cadre historique immersif et ses émotions pures.
• Dragon Age pour ses choix narratifs lourds de conséquences.

Pourtant, Sedleo évite l’écueil de la copie. "Notre jeu est plus sombre que A Plague Tale, plus intime que Hellblade", précise un développeur. La preuve ? Les thèmes abordés :

• La foi versus la raison (Aeta est une chevalière athée dans un monde religieux).
• La résistance face à l’oppression (Bianca appartient à une famille noble corrompue).
• La maladie comme métaphore sociale (la peste décime les campagnes, mais aussi les esprits).

Les joueurs les plus sceptiques pointent cependant un risque : "Un si petit studio peut-il gérer une telle ambition ?" À cela, Sedleo répond par des tests publics réguliers et une transparence totale sur les réseaux. "On préfère reporter le jeu que de sortir un produit bâclé.", assure le producteur.