5 séries pour enfants que vous ignoriez être des anime

Quand le petit écran européen diffusait des anime sans le dire

Dans les années 1970 et 1980, les chaînes de télévision européennes comme ZDF et KIKA en Allemagne, ou Antenne 2 en France, ont diffusé des dizaines de séries d'animation japonaises sans jamais les présenter comme telles. Pour des millions d'enfants, ces programmes faisaient simplement partie du paysage audiovisuel du matin ou de l'après-midi, au même titre que les productions locales. Pourtant, derrière des titres comme Heidi, Les Aventures de Tom Sawyer ou Piccolino no Bōken, se cachait une industrie japonaise en pleine expansion, déjà maître dans l'art de raconter des histoires universelles.

Le terme anime lui-même, contraction de "animation", n'a commencé à se populariser en Occident qu'à partir des années 1990, avec l'arrivée de séries comme Dragon Ball ou Sailor Moon. Avant cela, les diffuseurs évitaient soigneusement de mentionner l'origine japonaise de ces productions, par crainte de rejet de la part du public. Pourtant, ces séries partageaient déjà les codes esthétiques et narratifs qui feront plus tard le succès des anime : des personnages aux grands yeux expressifs, des décors détaillés, et des récits souvent plus matures que ceux proposés par les productions occidentales de l'époque.

Piccolino no Bōken : quand Pinocchio devient une épopée morale

Sorti en 1976, Piccolino no Bōken (littéralement "Les Aventures de Petit Pinocchio") est une adaptation fidèle du roman de Carlo Collodi, Les Aventures de Pinocchio, publié en 1883. Contrairement à la version édulcorée de Disney (1940), qui met l'accent sur la magie et l'humour, l'anime de Nippon Animation et Apollo Film plonge le spectateur dans un univers bien plus sombre et moralisateur. Ici, Pinocchio n'est pas un pantin espiègle, mais un enfant naïf et têtu, dont les mauvaises décisions le mènent systématiquement vers des situations dangereuses.

Le personnage de Geppetto, interprété comme un vieux sculpteur solitaire, incarne la figure du père aimant mais impuissant face aux erreurs de son "fils". La série explore des thèmes comme la tentation, la rébellion et la rédemption, avec une gravité rare pour une production destinée aux enfants. Par exemple, l'épisode où Pinocchio se transforme en âne après avoir menti et fui l'école est traité avec une intensité dramatique qui rappelle les contes originaux des frères Grimm.

Gina, l'invention qui a sauvé la série

L'un des ajouts les plus marquants de Piccolino no Bōken par rapport au livre original est sans conteste la cane Gina. Dans le roman de Collodi, Pinocchio est un personnage profondément solitaire, dont les seules interactions se limitent à des figures autoritaires (comme la Fée bleue) ou malveillantes (comme le Chat et le Renard). Les scénaristes japonais ont estimé que cette solitude rendrait le récit trop angoissant pour un jeune public, et ont donc créé Gina pour accompagner Pinocchio dans ses aventures.

Gina, avec son caractère enjoué et son rôle de "conscience" du héros, apporte une touche de légèreté et d'humour à la série. Elle sert également de pont entre Pinocchio et les autres personnages, facilitant les interactions et les dialogues. Cet ajout reflète une tendance récurrente dans les adaptations japonaises de classiques occidentaux : l'introduction de compagnons animaux pour adoucir les récits et les rendre plus accessibles. On retrouve cette approche dans d'autres anime comme Les Aventures de Tom Sawyer (1980), où le chien Aouda joue un rôle similaire.

Un héritage culturel méconnu

Piccolino no Bōken fait partie d'une vague d'anime adaptés de la littérature européenne, produits dans les années 1970 et 1980 par des studios comme Nippon Animation. Ces séries, regroupées sous l'appellation World Masterpiece Theater (ou Meisaku), avaient pour ambition de faire découvrir aux enfants japonais des œuvres classiques comme Heidi, Pollyanna ou Les Quatre Filles du docteur March. Ironiquement, ces adaptations ont fini par conquérir le public occidental, qui les a adoptées sans toujours connaître leur origine.

Le succès de ces séries s'explique par leur capacité à universaliser des récits locaux. En transposant des histoires comme celle de Pinocchio dans un cadre visuel et narratif typiquement japonais, les créateurs ont su toucher un public bien plus large. Aujourd'hui, des plateformes comme Crunchyroll ou Netflix rediffusent ces classiques, permettant à une nouvelle génération de découvrir ces pépites. Pourtant, leur impact initial reste sous-estimé : elles ont contribué à façonner le goût des enfants européens pour l'animation japonaise, bien avant l'ère Dragon Ball ou Pokémon.

Pourquoi ces anime ont-ils disparu des écrans ?

Dans les années 1990, l'arrivée massive d'anime plus "typiques" comme Sailor Moon ou Saint Seiya a relégué les séries comme Piccolino no Bōken au second plan. Les chaînes européennes, soucieuses de surfer sur la vague du "Japanime" (un terme marketing de l'époque), ont progressivement remplacé ces programmes par des productions plus récentes et plus lucratives. De plus, l'évolution des goûts du public a joué un rôle : les enfants des années 2000 recherchaient des récits plus dynamiques et des graphismes plus modernes, laissant peu de place aux adaptations littéraires des décennies précédentes.

Pourtant, ces séries n'ont pas disparu. Elles survivent grâce aux rééditions DVD, aux plateformes de streaming et aux communautés de fans nostalgiques. En Allemagne, par exemple, KIKA a rediffusé Heidi et Tom Sawyer à plusieurs reprises, prouvant que ces histoires conservent une certaine popularité. En France, des chaînes comme Télétoon+ ou Gulli ont également redonné une seconde vie à ces classiques, souvent en les présentant comme des "dessins animés rétro" plutôt que comme des anime.

Aujourd'hui, ces séries sont devenues des objets de collection pour les passionnés. Les coffrets DVD de Piccolino no Bōken ou Les Aventures de Tom Sawyer se vendent à prix d'or sur des sites comme eBay, et les forums dédiés regorgent de discussions sur les souvenirs d'enfance liés à ces programmes. Leur héritage est d'autant plus précieux qu'il rappelle une époque où l'animation japonaise et occidentale coexistaient sans frontières, bien avant que le terme "anime" ne devienne un genre à part entière.