Animal Crossing: New Horizons a manqué l'essentiel de sa franchise : la friction

Un Nouveau Départ sur une Île Inconnue

Animal Crossing: New Horizons fête ses cinq ans aujourd'hui, le 20 mars 2025. Réexaminons comment sa flexibilité sans précédent a peut-être rendu la série moins engageante en présentant moins de problèmes à résoudre.

Dans l'original Animal Crossing, vous êtes un outsider : un humain vivant dans une ville peuplée de créatures et de bestioles, où le temps continue de passer même lorsque vous éteignez le jeu. Il y a une sensation de distance entre vous et les divers habitants de la ville. Ils vivaient ici avant vous. Ils s'en sortiront très bien sans vous, même s'ils pourraient vous en vouloir de ne pas passer les voir et de ne pas désherber.

Ces touches remplies de friction donnent à ces jeux une texture unique, même dans le genre maintenant encombré des "cozy games". Animal Crossing: New Horizons, sorti il y a cinq ans en 2020, est le jeu le plus populaire de la franchise, se vendant à 43 millions d'exemplaires en novembre 2023. Sa sortie coïncidant avec le début de la pandémie de COVID-19 a fait du jeu un phénomène culturel et critique. Mais des années plus tard, il est difficile de ne pas caractériser New Horizons comme une déception. Son cadre d'île paradisiaque est personnalisable et accommodant, mais il manque la friction qui a fait d'Animal Crossing un classique en premier lieu.

La Différence Thématique

En partie, cela résulte d'une différence de thématique. Contrairement à tous les jeux précédents, New Horizons positionne le joueur comme un colon sur une île inexplorée. Au départ, vous êtes le représentant résident de l'île, choisi pour être le principal décideur du village. Vous construisez la ville et choisissez davantage de sa population au fur et à mesure. Avec chaque nouveau bâtiment, vous choisissez son emplacement sur l'île. Vous pouvez librement placer des meubles à l'extérieur (plus à ce sujet plus tard). Avec ces systèmes, vous pouvez structurer la ville pour maximiser l'efficacité. Finalement, vous obtenez des outils de terraformation pour mouler complètement la disposition de l'île selon vos envies.

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L'Évolution des Mécaniques

Dans les jeux précédents, la ville pouvait changer, mais cela prenait beaucoup de temps. Vous ne pouviez construire un autre pont dans l'original Animal Crossing qu'une fois que votre ville avait atteint le nombre maximum de résidents. Si la disposition aléatoire de votre ville était difficile à naviguer, vous deviez attendre un moment pour que cela devienne plus facile. Vous ne pouviez pas simplement acheter un pont et le poser où vous vouliez. Cette attente faisait ressentir à Animal Crossing un peu plus comme la construction d'une vie, aussi miniature et exagérée soit-elle.

Pour être juste, il faut beaucoup de jours pour que toutes les fonctionnalités de New Horizons se montrent. Comme vous commencez sans la plupart des bâtiments, vous devez investir beaucoup de temps et d'argent pour que votre ville se sente complète. Mais New Horizons introduit chacune de ses fonctionnalités dans un flux régulier, avec des annonces et des objectifs clairs. Le NookPhone transforme les tâches librement fluides du jeu en une liste de contrôle préfabriquée. Dans l'original Animal Crossing, j'ai d'abord entendu que Nook mettrait à niveau son magasin si je dépensais suffisamment d'argent là-bas en conversation avec un autre villageois. La progression est lente et pas ouverte. Elle ne se montrera pas à vous sans votre intervention.

L'Impact des Prédécesseurs

Le prédécesseur de New Horizons, New Leaf, a ajouté des fonctionnalités qui anticipaient sa suite, car le personnage du joueur devient le maire de la ville à son arrivée. Thématiquement, la mairie est un accident et ressemble un peu à une imposition, plutôt qu'à une concession de pouvoir. De même, des projets comme des ponts et de nouveaux magasins nécessitent de l'argent et du temps. Le village peut changer beaucoup plus drastiquement que dans les jeux précédents, mais c'est toujours un endroit qui existait avant votre arrivée et il y a des limites à ce que vous pouvez en changer.

Cela s'étend à votre relation avec les PNJ éponymes d'Animal Crossing. Les animaux dans le jeu original peuvent être méchants. Ils se moqueront de vos vêtements et de votre décoration intérieure, s'énerveront si vous promettez de faire un travail et ne le faites pas, et parleront franchement de leur manque de confiance en vous. En bref, les habitants des villes d'Animal Crossing ne sont pas investis en vous par défaut. Vous devez vous prouver à eux avant qu'ils n'expriment de l'affection et des soins. Ce n'est pas un modèle de relation complexe, mais il a un arc. Mais, ce qui est important, cet arc manque de nombreux indicateurs réguliers des jeux vidéo. Il n'y a aucun moyen d'évaluer votre relation avec un villageois, sauf par la manière dont ils vous parlent. Sous le capot, Animal Crossing calcule des chiffres comme n'importe quel autre jeu vidéo. Mais à la surface, il n'y a que les interactions floues des voisins.

L'Arc Émotionnel de New Horizons

L'arc émotionnel de New Horizons se sent différent, car vous êtes la communauté pour commencer. Rien n'existait avant votre arrivée et par conséquent, il n'y a pas de structures sociales préexistantes auxquelles s'acclimater. Tom Nook est toujours un seigneur économique, mais ici, il ressemble plus à un magnat de la technologie qu'à un propriétaire d'entreprise local. Dans les jeux avant New Leaf, les villageois déménageront sans l'intervention du joueur. Mais le réseau de cartes Amiibo de New Horizons vous permet de créer exactement la population que vous souhaitez ; vous pouvez même insister pour que quelqu'un reste s'il vous dit qu'il veut partir. Peu de choses sont laissées en dehors de vos mains.

Contrairement aux jeux Animal Crossing précédents, New Horizons vous donne un contrôle créatif énorme sur votre île. Les jeux Animal Crossing, en particulier les incarnations originales mais jusqu'à New Leaf, mettent l'accent sur les tâches quotidiennes. Vous jouez à ces jeux par petites touches - parfois plus, parfois moins. Une fois que vous avez fait quelques corvées et parlé à tous vos amis, il ne reste plus grand-chose à faire. Revenez demain. New Horizons conserve beaucoup de cette structure. Cependant, la capacité de déraciner complètement et de remodeler l'île signifie qu'il est difficile de manquer de choses à faire un jour donné, du moins une fois que le moteur du jeu est complètement lancé. Dans son incarnation originale, Animal Crossing était un jeu qui respectait votre temps, même qui valorisait la brièveté. New Horizons aspire à être comme un emploi à temps partiel.

Avec le succès kaléidoscopique de New Horizons, il est difficile d'imaginer qu'une future suite ne prendra pas une direction similaire. Pourtant, j'espère contre tout espoir que Nintendo ramènera la franchise à ses racines plus intimes. J'apprécie beaucoup des changements de qualité de vie que New Horizons apporte et je valorise en particulier son robuste créateur de personnages. J'espère que ces choses reviendront dans un jeu qui ose être plus petit et qui sait que la seule façon de construire une vie est la friction de vivre avec les autres. Il s'avère que c'est solitaire d'être le seul à faire les règles.

Grace Benfell sur Google+