Un Lovecraft numérique à prix sacrifié : Pourquoi The Sinking City mérite votre attention

Imaginez une ville engloutie par les flots, où chaque rue murmure des secrets innommables, où la folie rôde comme une ombre derrière chaque porte close. The Sinking City, développé par le studio ukrainien Frogwares (célèbre pour sa série Sherlock Holmes), vous plonge dans ce cauchemar éveillé, inspiré des œuvres de H.P. Lovecraft. À travers les yeux de Charles Reed, un détective hanté par des visions cauchemardesques, vous explorerez Oakmont, une cité maudite des années 1920 où chaque choix peut vous mener vers la vérité… ou vers la démence.

Ce qui frappe dès les premières minutes, c’est l’ambiance envoûtante du jeu. Contrairement à des titres comme Call of Cthulhu (2018), qui misent sur l’action et les séquences scriptées, The Sinking City privilégie l’immersion narrative et la psychologie. Ici, pas de héros surentraîné, mais un homme brisé, confronté à des énigmes dont les solutions peuvent le pousser au bord de la folie. Le jeu repose sur un système de "déduction mentale" où les indices collectés doivent être interprétés, assemblés comme un puzzle — une mécanique qui rappelle les meilleurs épisodes de Sherlock Holmes, mais avec une touche d’horreur cosmique.

À 4,99 € (soit une réduction de 90% jusqu’au 1er février), ce titre est une aubaine, surtout pour les possesseurs de Nintendo Switch 2. La nouvelle console permet en effet de profiter d’améliorations graphiques discrètes mais bienvenues : une résolution dynamique en 1080p en mode docké, des temps de chargement réduits, et surtout, un framerate stable à 60 FPS en mode portable (contre 30 FPS sur la Switch originale). De quoi rendre l’exploration de Oakmont bien plus fluide, même si certains bugs d’intelligence artificielle (comme des PNJ qui se téléportent) ou de collision rappellent les débuts chaotiques du jeu sur PC en 2019.

"Reconstruction mentale" : Un système d’enquête ambitieux, mais perfectible

Le cœur de The Sinking City bat au rythme de son système d’investigation, où le joueur doit reconstituer mentalement les événements à partir d’indices éparpillés. Une approche qui rappelle les Sherlock Holmes de Frogwares, mais avec une liberté bien plus grande — et parfois, hélas, une opacité frustrante. Certaines énigmes relèvent davantage de la devinette que de la logique, avec des solutions si obscures qu’elles risquent de décourager les joueurs les moins patients. À titre d’exemple, le puzzle du phare, souvent cité par les joueurs, demande une forme de pensée latérale qui peut sembler arbitraire.

Pourtant, quand le système fonctionne, il offre des moments de génie narratif. L’enquête sur le culte des Profondeurs, par exemple, est un modèle du genre, mêlant indices environnementaux, dialogues ambigus et choix moraux qui influencent directement le déroulement de l’histoire. Dommage que cette qualité ne soit pas constante : certaines quêtes secondaires tombent dans le remplissage, avec des missions de récupération d’objets aussi banales qu’oubliables.

Autre point faible : les dialogues, bien écrits, sont desservis par des animations faciales datées, héritées de l’Unreal Engine 4. Un contraste saisissant avec des jeux comme Disco Elysium, où le style visuel, même minimaliste, sert parfaitement le récit. Heureusement, l’ambiance sonore compense largement ces défauts. Les bruits de pas étouffés dans les ruelles inondées, les murmures incompréhensibles qui semblent venir des murs, ou encore les cries lointaines de créatures innommables créent une tension permanente, digne des meilleures œuvres lovecraftiennes.

Entre génie et imperfections : L’héritage chaotique de Frogwares

The Sinking City porte la signature de Frogwares, un studio connu pour son approche narrative et ambitieuse, mais aussi pour ses défauts techniques récurrents. Là où la série Sherlock Holmes misait sur des énigmes fermées et un gameplay rodé, ce titre embrasse un open-world où la liberté a un prix : des incohérences de design, des quêtes secondaires inégales, et une stabilité parfois précaire. Pourtant, c’est précisément cette audace qui rend le jeu si mémorable.

L’une des mécaniques les plus innovantes est sans doute la gestion de la folie. Inspiré de Eternal Darkness (2002), le jeu distord progressivement la perception de Reed à mesure qu’il utilise ses pouvoirs psychiques. Les hallucinations deviennent de plus en plus fréquentes, brouillant la frontière entre réalité et cauchemar. Une idée brillante, qui ajoute une couche de tension psychologique rare dans le genre. Dommage que les combats, maladroits et mal équilibrés, rappellent les pires moments de Resident Evil 6. D’ailleurs, le jeu propose un mode "Facile" désactivant les affrontements, preuve que son âme réside dans l’investigation, pas dans l’action.

La comparaison avec Call of Cthulhu (2018) est inévitable. Là où ce dernier optait pour une expérience linéaire et des séquences d’action scriptées, The Sinking City mise sur l’émergence : les énigmes ont souvent plusieurs solutions, et les choix du joueur influencent réellement le cours de l’histoire. Une liberté qui a un coût, certes, mais qui offre une rejouabilité rare dans le genre.

Oakmont, ville maudite : Quand l’atmosphère compense les défauts techniques

Si The Sinking City peine parfois sur le plan technique, son univers est en revanche une réussite totale. Oakmont, la ville engloutie, est un personnage à part entière : ses ruelles inondées, ses bâtiments décrépis aux murs couverts de moisissures, ses habitants hantés par des secrets indicibles… Tout respire l’horreur cosmique, avec une densité atmosphérique qui rappelle Bloodborne ou Amnesia. Même les défauts graphiques (textures parfois floues, éclairages inégaux) finissent par servir l’ambiance, donnant l’impression d’une ville à l’agonie, rongée par une malédiction ancienne.

La bande-son mérite une mention spéciale. Entre les compositions orchestrales angoissantes et les effets sonores subtils (comme le clapotis de l’eau qui semble chuchoter), elle renforce l’immersion à chaque instant. Les voix des personnages, bien que parfois inégales, contribuent aussi à l’atmosphère, avec des intonations trahissant la peur ou la folie naissante.

Sur Switch 2, ces qualités ressortent encore davantage. Les améliorations techniques (60 FPS en portable, résolution plus stable) rendent l’exploration bien plus agréable, même si certains bugs subsistent. Les joueurs sur Switch originale devront en revanche composer avec des ralentissements occasionnels et des temps de chargement plus longs — un sacrifice acceptable à ce prix, mais qui peut nuire à l’immersion.

Le mot de la fin : Un jeu culte à découvrir avant qu’il ne sombre dans l’oubli

The Sinking City n’est pas un jeu parfait. Ses énigmes parfois trop obscures, ses bugs persistants et ses combats maladroits peuvent frustrer. Pourtant, il offre une expérience unique, où l’investigation, l’horreur psychologique et l’ambiance lovecraftienne se mêlent pour créer quelque chose de vraiment spécial.

À 4,99 €, c’est une offre impossible à refuser, surtout pour les amateurs de narrations complexes et d’univers sombres. Et avec la promotion qui se termine le 1er février, il n’y a pas une minute à perdre. Si vous possédez une Switch 2, l’expérience n’en sera que plus fluide et immersive. Sinon, même sur Switch originale, le jeu reste jouable — à condition d’accepter ses défauts avec indulgence.

Enfin, pour ceux qui hésitent encore, sachez que Frogwares a depuis sorti Sherlock Holmes : Chapter One et travaille sur un nouveau projet ambitieux. The Sinking City pourrait bien devenir un jeu culte méconnu, une de ces pépites que l’on redécouvre avec nostalgie des années plus tard. Alors, avant qu’il ne sombre définitivement dans les abysses de l’oubli, plongez dans Oakmont. Vous n’en ressortirez peut-être pas indemne… mais vous ne l’oubliez pas de sitôt.