Daffy Duck et Porky Pig affrontent une menace extraterrestre dans le nouveau film des Looney Tunes

Un Héritage d'Horreur et d'Humour

“Daffy Duck et Porky Pig trouvent des emplois dans une usine de chewing-gum pour payer leur hypothèque” pourrait être le résumé d'un court-métrage classique des Looney Tunes. “Un seigneur extraterrestre contamine le chewing-gum avec une technologie de contrôle mental qui transforme les consommateurs en zombies” pourrait être le pitch d'un film de science-fiction des années 50. Mais quand le chewing-gum prend vie, cela devient un film de John Carpenter. C'est la situation dans laquelle Daffy et Porky (tous deux doublés par Eric Bauza) se retrouvent à mi-chemin du nouveau film The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Movie.

Dans leur lutte pour garder leurs emplois et sauver leur maison d'enfance, ils découvrent un plan machiavélique conçu par un seigneur extraterrestre malveillant appelé The Invader (Peter MacNicol). Dans la première phase de son plan, The Invader réduit les habitants de la ville à des automates baveux. Daffy et Porky parviennent à obtenir un échantillon du mystérieux chewing-gum pour que Petunia (Candi Milo) l'étudie et découvre ce qui est arrivé aux locaux.

L'Horreur Prend Vie

Au début, Petunia ne trouve rien d'anormal. Mais quand The Invader déclenche à distance le chewing-gum, il se lie à une paire de dents en plastique, pousse des tentacules et des pédoncules oculaires, et attaque le trio comme s'ils étaient Kurt Russell et Keith David dans The Thing, le chef-d'œuvre de paranoïa glaciale de Carpenter : piégés dans un petit espace confiné sans nulle part où courir et personne pour les sauver, alors que la créature les traque sans relâche, les fouettant avec ses appendices.

Heureusement, la créature n'aime pas le feu, et Petunia garde un lance-flammes dans son laboratoire. Le réalisateur de The Day the Earth Blew Up, Peter Browngardt, a peut-être ajouté une dose trop généreuse d'horreur corporelle des années 80 à son interprétation aimante des Looney Tunes, cette institution bien-aimée de l'animation américaine. Les amateurs de films de genre apprécieront les parallèles du film avec The Thing : la faiblesse du monstre face au feu ; la prise de conscience dérangeante que des amis familiers sont devenus des esclaves sans âme ; la menace d'une créature extraterrestre sans forme qui peut prendre presque n'importe quelle forme.

Un Hommage aux Classiques

Aussi farfelue que puisse paraître l'idée d'un monstre de chewing-gum sur le papier, The Day the Earth Blew Up le rend véritablement terrifiant à l'écran. La créature est une abomination violette faite d'appendices collants et de dents, rugissant avec la force d'une terreur ancienne. Ce que Browngardt et son équipe de co-scénaristes avaient en tête lorsqu'ils ont imaginé cette séquence restera probablement un mystère pour la plupart, mais pas pour les fans des Looney Tunes qui aiment aussi le cinéma d'horreur. La relation incongrue des Looney Tunes avec l'horreur remonte aux années 50 ; The Day the Earth Blew Up, qui a la distinction surprenante d'être le premier long-métrage d'animation entièrement animé des Looney Tunes, ajoute un nouveau chapitre à cette histoire, perpétuant la tradition avec une combinaison d'animation richement dessinée et d'hommage à un classique du canon de l'horreur.

Ajouter de l'horreur corporelle aux Looney Tunes n'est pas un grand écart pour Browngardt, étant donné le contexte. Les Looney Tunes ont un vaste catalogue de matériel centré sur l'horreur. En 1991, Warner Bros. a ajouté le court-métrage Box-Office Bunny de Darrell Van Citters à The NeverEnding Story II: The Next Chapter pour célébrer le 50e anniversaire de Bugs Bunny. Dans ce court-métrage, Bugs (doublé par Jeff Bergman, reprenant le rôle après la mort de Mel Blanc en 1989) voit sa tranquillité perturbée par la construction d'un multiplex de 100 écrans sur son terrier.

L'Humour Noir des Looney Tunes

En rebelle anti-autoritaire qu'il est, Bugs sort de terre et entre dans l'un des cinémas, et se met à déjouer Elmer Fudd, un ouvreur, et Daffy Duck (également doublé par Bergman) qui a également évité de payer son billet et jette Bugs sous le bus pour détourner l'attention de son propre crime. Bugs fait ce que Bugs fait de mieux ; il surpasse Elmer et Daffy et les piège dans un écran de projection. Ils sont d'abord ravis d'être dans les films, mais le grondement d'une tronçonneuse dans les mains d'un sosie de Jason Voorhees tue leur enthousiasme. C'est une blague amusante, mais fondamentalement dérangeante.

Nous savons ce qui arrive aux personnages dans les films Vendredi 13 : ils vont à Crystal Lake, tombent sur Jason, et meurent. Bien sûr, la partie "mourir" est omise dans Box-Office Bunny, mais il vaut mieux ne pas s'attarder sur les implications du climax, où Bugs s'assoit pour profiter des cris désespérés d'Elmer et Daffy hors écran.

L'Horreur et les Looney Tunes : Une Union Inattendue

En dehors d'un trio de références à L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde — Dr. Jerkyl’s Hide (1954), Hyde and Hare (1955), et Hide and Go Tweet (1960) — Box-Office Bunny est peut-être le film des Looney Tunes le plus spécifiquement référentiel à l'horreur, mais d'innombrables autres sont façonnés par les repères du genre. Dans Satan’s Waitin’ (1954), Sylvester le Chat meurt, va littéralement en enfer, puis meurt encore et encore, brûlant ses huit vies restantes. Bugs repousse des doppelgangers mal dessinés de lui-même, d'Elmer, de Daffy et de Yosemite Sam dans Invasion of the Bunny Snatchers (1992). Foghorn Leghorn tue un autre coq de manière slasher dans Cock-A-Doodle-Duel (2004). Et Dr. Devil and Mr. Hare (1964) se termine par Bugs recevant un passage à tabac brutal hors écran administré par le robot qu'il a construit pour faire de même à Taz.

Coupler le genre de narration le plus effrayant avec le slapstick coloré et briseur de quatrième mur des dessins animés pour adultes crée un contraste bizarre. Les Looney Tunes sont fondamentalement absurdes. Parfois, l'horreur l'est aussi, mais son cadre plus large exprime beaucoup plus ; même la comédie d'horreur burlesque invite les spectateurs à regarder dans le miroir de leurs âmes et à faire le point sur ce qui les regarde. Le genre est fondamentalement un espace créatif existentiel où la vie des personnages peut être écourtée à tout moment, grâce à la fièvre qui est choisie pour les menacer.