Elden Ring: The Board Game - Une Plongée dans le Royaume des Greffés

Allongé avec une lance dans la poitrine après avoir tapé sur l'épaule d'un grand chevalier monté, je réalise que les concepteurs de Elden Ring: The Board Game - Realm of the Grafted King savent exactement ce qu'ils font. Personne ne s'est aventuré sur les plaines herbeuses de Limgrave dans Elden Ring, le jeu vidéo, sans envisager de se précipiter sur le Sentinelle de l'Arbre patrouillant à proximité. Il demande pratiquement à être provoqué, et maintenant que je l'ai affronté dans le jeu de plateau, je peux confirmer qu'il se fera également un plaisir de vous punir pour vos pires impulsions.

Aux Racines d'une Épopée Médiévale

Il n'y a rien de tel que de se faire botter les fesses par les mêmes choses dans un médium différent. Elden Ring: The Board Game est une recréation presque identique de la section d'ouverture du RPG d'action fantastique de FromSoftware, incluant toute la douleur et la souffrance qui l'accompagnent. Ce n'est qu'une recréation "presque" parfaite car il est impossible de reproduire le parcours d'un joueur dans un monde ouvert rempli de choses à faire. Pour être plus précis : Elden Ring: The Board Game capture l'esprit de ce qu'est Elden Ring.

Le Sentinelle de l'Arbre, par exemple, est le boss du tutoriel. Vous apprenez à configurer le côté combat du jeu en poussant quatre livres remplis d'arènes de combat grillagées ensemble, à positionner votre héros Tarnished et les modèles en plastique des ennemis de chaque côté, puis à réaliser à quel point vous êtes fragile lorsque le premier coup vous transforme en kebab. Ayant joué à suffisamment de Dark Souls, j'apprécie un bon retournement de situation en début de partie quand j'en vois un, et le jeu de plateau ne déçoit pas.

Un Combat Épique et Stratégique

Comme dans le jeu vidéo, le combat semble beaucoup plus facile lorsque plusieurs joueurs peuvent se relayer pour frapper un monstre. J'ai joué seul et les monstres se sont relayés pour me frapper — ce que les règles spéciales pour les joueurs solo ne peuvent qu'atténuer. Cela ne veut pas dire que Elden Ring: The Board Game est injuste. Les erreurs piquent juste un peu plus quand personne n'est là pour vous sortir d'affaire.

Les pics de difficulté sont ce qui fait que Elden Ring: The Board Game ressemble à la vraie chose. Sa campagne est divisée en scénarios, et la plupart commencent par un teaser narratif court et mènent à une phase d'exploration. Vous commencez sur une seule tuile et remplissez le monde en plaçant d'autres tuiles à chaque tour. Vous ne savez jamais si vous allez trouver un site de grâce pour vous reposer ou une grotte remplie de loups. Certaines tuiles vous envoient directement au combat, et d'autres vous font tirer des cartes pour obtenir des bonus ou des punitions passifs qui peuvent durer quelques tours.

Exploration et Découverte

Dans un scénario, je suis sorti en boitant d'un combat qui a mal tourné avec seulement quelques points de vie restants. Le site de grâce le plus proche n'était qu'à quelques tuiles, mais le soleil s'est couché et m'a forcé à tirer une carte d'événement qui m'a maudit avec une cécité envers — vous l'avez deviné — les sites de grâce. Une autre fois, pendant l'une des séquences narratives de type "Choisissez votre propre aventure", j'ai rencontré un marchand effrayé et un groupe de Demi-Humains le traquant. J'ai fait la chose héroïque et j'ai essayé de le défendre, ce qui m'a coûté la vie. Dans le monde d'Elden Ring, la mort n'est pas la fin de votre histoire, mais elle a un coût.

Dans le jeu vidéo, vous perdez toutes vos runes, qui servent à la fois de monnaie et de points d'expérience pour monter de niveau. Dans le jeu de plateau, vous perdez une carte Stake of Marika que vous ne pouvez remplacer sans prendre plus de risques. Vous ne savez jamais quand vous serez tendu une embuscade par des chevaliers ou trompé par Patches, donc ces cartes deviennent aussi précieuses que les runes.

Boss Emblématiques et Défis Imprévisibles

J'ai perdu trois vies dans un combat contre le Beastman of Farum Azula, un boss que le jeu vidéo vous lance dans l'un de ses premiers donjons. La version jeu de plateau émule ce que c'est que de les rencontrer en tant que nouveau joueur. Ils sont le premier ennemi qui peut prendre plusieurs tours avant que vous ayez une chance de faire un mouvement. L'ordre des tours est décidé par qui sort en premier dans un deck mélangé de cartes d'attaque. Le Beastman of Farum Azula bondit dans la grotte humide où vous le trouvez, se projetant en avant de quelques espaces et claquant son épée pour frapper de grandes parties du champ de jeu. Vous ne pouvez survivre à plus d'un ou deux coups et devez trouver de petites ouvertures dans leurs schémas d'attaque pour infliger quelques dégâts. C'est aussi tendu que le combat de boss dans le jeu vidéo alors que vous essayez de ne pas vous faire prendre dans sa danse.

C'est ici que j'ai appris à quel point vos vies supplémentaires peuvent être rapidement prises, et la futilité d'essayer de configurer l'attaque parfaite. Faire la paix avec l'inévitabilité de l'échec est au cœur du travail de FromSoftware, et cela se traduit bien dans le jeu de plateau. Au fur et à mesure que vous jouez, vous rencontrerez des tuiles de carte avec des repères, des PNJ ou d'autres points d'intérêt qui ont toujours une chance de rendre les choses pires. Mais si vous évitez de regarder derrière chaque coin, vous ne trouverez jamais les choses qui peuvent changer le cours de votre voyage pour le mieux. J'ai exploré des grottes profondes et trouvé les fantômes de soldats que je pouvais invoquer en tant que Spirit Ashes au combat, aidé un tailleur abattu qui m'a donné de l'espoir sous la forme de pouvoir annuler les effets des cartes Hardship, et impressionné une sorcière suffisamment pour qu'elle m'enseigne des sorts puissants.

Une Expérience Solitaire et Vulnérable

Jouer en solo était une expérience de solitude et de vulnérabilité appropriée. Il me demandait si je voulais enquêter sur un bruit au loin, et je le considérais comme je considérais si je voulais vraiment me précipiter dans une pièce apparemment vide dans le jeu vidéo. J'ai essuyé de la mousse sur les murs rocheux et pillé tout ce qui semblait pouvoir m'aider dans le prochain combat parce que je savais que personne n'aurait mon dos. Chaque victoire venait avec un peu de chance, et je me suis habitué à parier avec ma vie juste pour voir jusqu'où je pouvais pousser.

Cela dit, il est clair que Elden Ring: The Board Game est conçu pour plusieurs joueurs. S'il y a une friction sans signification dans l'expérience solo, c'est tout le mélange de deck et la tenue des scores que vous devez faire pour des choses qui seraient simplement plus faciles avec d'autres personnes à la table. Un groupe rendrait tout plus rapide et les punitions moins dévastatrices. Cela changerait aussi l'ambiance, tout comme dans le jeu vidéo. Les joueurs entrent dans les rencontres de combat seuls, mais leurs alliés peuvent sauter sur des tuiles de carte spécifiques pour rejoindre le combat. Un joueur pourrait se construire comme un tank, tandis que les autres pourraient le soutenir avec des dégâts et des soins de l'arrière. Pour les personnes qui veulent une expérience RPG plus légère et plus traditionnelle — surtout si elles n'ont pas joué à Elden Ring — ce pack de 200 $ (avec une poignée d'extensions disponibles) est un excellent moyen de les introduire dans le monde.

Mais jouer à Elden Ring: The Board Game en solo a prouvé qu'il était capable d'équilibrer risque et récompense dans un monde parfois comiquement hostile. Une fois que j'ai pu jouer sans avoir à vérifier le livre de règles, je ne plaçais pas de tuiles et ne déplaçais pas de petites figurines, j'étais dans les Terres Intermédiaires, franchissant des montagnes rocheuses et rampant à travers des ruines en ruine. Plusieurs fois, j'ai failli aller mettre la bande sonore du jeu vidéo pendant que je jouais pour pouvoir l'entendre un peu mieux que la version que j'entendais dans ma tête. Elden Ring est l'un de mes jeux préférés de tous les temps, et Elden Ring: The Board Game semble avoir été fait par des personnes qui l'aiment pour toutes les mêmes raisons que moi, qui ont trouvé un moyen de canaliser sa marque particulière de misère dans un format rafraîchissant et nouveau.

Elden Ring: The Board Game - Realm of the Grafted King Core Box est disponible en précommande jusqu'au 31 mars. Le jeu a été évalué en utilisant une copie de détail fournie par Steamforged Games. Vox Media a des partenariats d'affiliation, mais pas avec Steamforged Games. Ceux-ci n'influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d'affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique éthique de Polygon ici.