Expelled! : Une Aventure Captivante à l'École Mulligatawney

Une Première Expérience Décevante

Ma première partie dans Expelled! a été une véritable catastrophe pour notre pauvre protagoniste, Verity Amersham, une élève boursière à l'École pour Jeunes Filles Prometteuses de Miss Mulligatawney. La partie entière n'a duré que quelques minutes ; j'ai été escortée au bureau de Miss Mulligatawney, réprimandée et expulsée. Ce n'était que ma première tentative, et je me suis vite retrouvée à revivre les événements du matin encore et encore, complètement investie dans la découverte des secrets de l'école, de mes camarades et des événements du meurtre.

Expelled! est la suite de Overboard!, un visual novel sur le meurtre de son mari et l'art de s'en sortir impuni. Overboard! se déroule sur un bateau, où il faut interagir avec les autres passagers selon un emploi du temps strict, éliminer les preuves de sa culpabilité ou gagner des alliés pour défendre sa moralité. Expelled! suit le même format dans l'académie, mais avec une nouvelle mécanique de moralité : certains choix rapportent des points de méchanceté, et atteindre des niveaux de moralité plus bas ouvre de nouvelles options, souvent blessantes, dans les scènes.

Un Mystère à Résoudre

Le jeu commence par une rencontre mystérieuse entre Verity et Louisa Hardcastle, la star de l'équipe de hockey et une fille bien plus populaire. Louisa utilise la crosse de hockey abîmée de Verity pour briser une fenêtre héroïque et précieuse, puis se jette à travers. C'est une tentative de faire accuser Verity de meurtre, bien que Louisa survive, et je dois immédiatement commencer à prouver mon innocence : enlever les indices médico-légaux, cacher la crosse de hockey dans un endroit où elle ne sera pas trouvée, et gérer les témoins qui découvrent la scène.

Ma première tentative a été sans faute, et tout ce que j'ai obtenu, c'est d'être traînée au bureau de Miss Mulligatawney et accusée de tentative de meurtre. Mes cris d'innocence n'ont suscité qu'un sévère sermon de la directrice sur la façon dont une femme ne peut pas réussir dans ce monde sans cran et détermination. J'ai interprété cela comme un défi et j'ai décidé d'être la pire version possible de Verity. Vous voulez du cran ? J'en ai à revendre : je pousse mes camarades dans des buissons de roses épineuses, j'insulte les élèves plus jeunes, et je laisse ma colocataire coincée sous le lit comme un goujat.

Un Personnage Complex

Veronica, la protagoniste de Overboard!, était souvent un véritable démon dans ce jeu. Je sais qu'au fil de nombreuses parties, j'ai pris un plaisir particulier à manipuler les événements pour que Veronica puisse jeter des vieilles dames curieuses et des pleurnicheuses dans la mer. Mais Verity est une protagoniste beaucoup moins puissante ; elle est finalement soumise aux caprices de son emploi du temps, du personnel de l'école et du système de castes sociales. De plus, elle est boursière ; elle appartient à une classe sociale inférieure à celle de ses pairs, ce qui compte beaucoup en 1922. Verity est attendue en classe, doit suivre les instructions de ses professeurs et respecter les règles et règlements de l'école. Énerver un professeur peut mener à un game over précoce, et si je sèche les cours, je pourrais manquer une conversation cruciale.

Une École Pleine de Secrets

L'École pour Jeunes Filles Prometteuses de Miss Mulligatawney est remplie de secrets : une statue parlante, un labyrinthe caché, des portes mystérieusement verrouillées et une armoire à pharmacie avec une fiole de cyanure. C'est un cadre beaucoup plus juteux à explorer que le bateau de Overboard!, et les élèves sont tout aussi fascinants. Il y a une histoire sombre dans cette école, et il faut plusieurs parties pour les découvrir toutes. Heureusement, Verity tient un journal rempli de tous les potins juteux qu'elle recueille entre les parties, et je commence donc chaque nouveau cycle bien armée de plus d'informations et de pistes d'enquête.

Certains des mystères que je découvre sont bénins — la snooty étudiante française fait-elle semblant d'être belge ? — et d'autres sont graves. Comment l'une de mes camarades est-elle tombée enceinte ? Que se passe-t-il avec les divagations de ma colocataire sur la violence, la mort et le malheur ? Pourquoi y a-t-il des compas sur le mur d'un professeur qui ressemblent à des pieux ? Chaque partie de Expelled! a duré environ 20 à 40 minutes, mais je me suis retrouvée à enchaîner les parties, impatiente de vérifier une nouvelle option de conversation ou d'ennuyer un camarade en particulier.

Un Gameplay Addictif

Il y a eu quelques moments où j'ai eu l'impression qu'une information devait débloquer une nouvelle interaction et j'ai été agacée par l'absence de ce qui semblait être un choix évident. J'apprenais une information juteuse et je me précipitais pour demander au professeur de latin ou intimider un élève plus jeune, seulement pour découvrir que ma logique personnelle ne se traduisait pas en une option de jeu. Lorsque l'on est pressé par le temps, ces moments peuvent être frustrants, mais il y a généralement d'autres avenues à explorer.

Bientôt, je me pavane jusqu'au bureau de Miss Mulligatawney et lui dis exactement ce qu'il en est, et elle admet à contrecœur que Verity est le bouc émissaire parfait. Je peux maintenant passer la journée à trouver une meilleure cible à accuser, un processus plus facile à dire qu'à faire. Tout le monde n'est pas prêt à me parler, et encore moins à me soutenir. Certaines filles doivent être menacées, faire chanter ou éliminées par des moyens furtifs.
Lorsque je comprends comment éviter d'être expulsée, je me sens maîtresse de la situation. Puis j'obtiens une autre mauvaise fin, et je suis de retour au début avec un nouvel ensemble d'objectifs. C'est un mystère fantastique, construit comme une série de poupées russes. J'ai pris beaucoup de plaisir à revivre la journée de Verity encore et encore, à sécher les cours pour fouiller chaque pièce et interroger chaque élève. C'est un délicieux oignon, et chaque couche est plus intrigante que la précédente.