Highguard : Un Héros Shooter en Quête de Rédemption

L'Héritage d'Apex Legends : Un Studio, Deux Destins

Lorsque Wildlight Entertainment a été fondé en 2023 par d'anciens piliers de Respawn Entertainment, l'industrie du jeu vidéo a retenu son souffle. Ces mêmes développeurs avaient contribué à façonner Apex Legends, l'un des héros shooters les plus influents de la décennie, avec plus de 150 millions de joueurs enregistrés en 2025. Pourtant, leur nouveau projet, Highguard, semble déjà marcher sur des œufs. Le studio a choisi de s'éloigner du format 6v6 traditionnel pour proposer une expérience 3v3, une décision audacieuse mais risquée dans un marché dominé par des titres comme Overwatch 2 ou VALORANT.

Le parallèle avec Apex Legends est inévitable : même ambition de révolutionner le genre, même approche live-service, et même volonté de créer une communauté compétitive durable. Pourtant, là où Apex a bénéficié d'un lancement discret mais maîtrisé en 2019, Highguard a été propulsé sous les projecteurs dès son annonce aux Game Awards 2025. Un choix stratégique qui, rétrospectivement, pourrait s'avérer être un cadeau empoisonné.

Les Game Awards 2025 : Le Jour où Highguard a Volé la Vedette… et les Critiques

La cérémonie des Game Awards 2025 restera dans les annales comme l'une des plus surprenantes de l'histoire. Alors que le monde du jeu vidéo célébrait l'excellence créative avec des titres comme Clair Obscur: Expedition 33 – qui a raflé un nombre record de récompenses – et que Larian Studios préparait le terrain pour son prochain projet après le triomphe de Baldur's Gate 3, c'est Highguard qui a clôturé la soirée. Geoff Keighley, maître de cérémonie et fervent défenseur du titre, a présenté le trailer comme "la prochaine grande révolution du genre".

Le résultat ? Un tollé général. Les comparaisons avec Concord, le héros shooter de Firewalk Studios qui a sombré dans l'oubli en 2024 avec moins de 1 000 joueurs à son pic, ont fusé sur les réseaux sociaux. Pire encore, le trailer a été perçu comme une tentative désespérée de redynamiser un segment du marché déjà saturé. "C'était comme voir un film de super-héros après une décennie de Marvel : on sait à quoi s'attendre, et pourtant, on espère toujours un miracle", a ironisé un journaliste de Kotaku.

Pourtant, derrière la controverse se cache une réalité plus nuancée. Highguard n'est pas un simple clone : son système de combat hybride, mêlant armes à feu et sorts magiques, ainsi que ses cartes ouvertes avec montures et tours de siège, offrent une approche rafraîchissante. Mais dans un paysage où les joueurs sont de plus en plus exigeants, l'innovation ne suffit plus – il faut aussi une exécution irréprochable.

Un Lancement Catastrophique : Quand l'Optimisation Devient un Casse-Tête

Moins de 24 heures après sa sortie le 26 janvier 2026, Highguard affichait déjà un score de 32% d'avis positifs sur Steam, avec plus de 14 000 critiques. Les retours des joueurs sont sans appel :

• Des cartes trop vastes pour un format 3v3 : Les arènes, conçues pour accueillir des montures et des structures imposantes, donnent une impression de vide, avec des temps de trajet trop longs entre les affrontements.
• Une optimisation défaillante : Les joueurs PC rapportent des problèmes de flou visuel, des chutes de FPS et des bugs graphiques, malgré des configurations matérielles haut de gamme.
• Un gameplay répétitif : Si les mécaniques de tir sont globalement saluées, la boucle de jeu manque de variété, avec des objectifs trop similaires d'une partie à l'autre.
• Des problèmes de matchmaking : Malgré un besoin de seulement six joueurs par partie, certains utilisateurs signalent des temps d'attente anormalement longs, suggérant des déséquilibres dans les pools de joueurs.

Pourtant, tout n'est pas noir. Certains joueurs soulignent la qualité des animations et la fluidité des combats, tandis que d'autres apprécient l'originalité du mélange entre magie et tir. "C'est comme si Overwatch et The Elder Scrolls Online avaient eu un enfant, mais que celui-ci avait du mal à marcher", résume un streamer sur Twitch. Une métaphore qui résume bien la situation : Highguard a du potentiel, mais il lui manque encore la maturité nécessaire pour rivaliser avec les géants du genre.

La Chute des Joueurs : Un Effondrement en Temps Réel

Les chiffres de SteamDB sont implacables. Highguard a atteint un pic de 97 249 joueurs simultanés dans les premières heures suivant son lancement, un score impressionnant pour un nouveau titre. Pourtant, 12 heures plus tard, ce nombre avait chuté à 8 000 joueurs, soit une baisse de 90%. Une hémorragie qui rappelle douloureusement le sort de Concord, mais aussi celui d'autres titres live-service comme Battleborn ou LawBreakers, qui n'ont jamais réussi à fidéliser leur audience.

Pour Wildlight Entertainment, le défi est colossal. Dans un marché où les joueurs sont de plus en plus volatils, Highguard doit non seulement retenir son public actuel, mais aussi en attirer de nouveaux. Or, avec des avis majoritairement négatifs et une concurrence féroce – VALORANT, Overwatch 2, Marvel Rivals et bientôt Deadlock de Valve – la tâche semble herculéenne.

Le studio a déjà annoncé des correctifs pour les prochaines semaines, notamment une refonte partielle des cartes et des améliorations d'optimisation. Mais dans un écosystème où les joueurs n'ont plus la patience d'attendre des mois pour voir des changements significatifs, le temps presse. "Highguard a peut-être trois mois pour prouver qu'il mérite d'exister", estime un analyste chez Newzoo. "Au-delà, il risque de devenir un simple cas d'école sur les dangers du hype mal maîtrisé."

Esports et Avenir : Highguard Peut-Il Devenir un Acteur Majeur ?

L'un des arguments de vente de Highguard était son potentiel compétitif. Avec un format 3v3 plus dynamique que les 5v5 ou 6v6 traditionnels, le jeu semblait taillé pour l'esport. Pourtant, à moins d'un mois de sa sortie, aucune annonce majeure n'a été faite concernant un circuit professionnel ou des partenariats avec des organisations.

Pourtant, l'histoire des héros shooters montre que le succès en esport ne se décrète pas : il se construit. Apex Legends a mis près de deux ans à s'imposer comme une discipline majeure, tandis que Overwatch a dû faire face à des défis logistiques et financiers colossaux pour maintenir son circuit. Highguard, lui, n'a pas ce luxe. Avec une base de joueurs en déclin et des critiques acerbes, il devra rapidement prouver qu'il peut offrir un spectacle compétitif de qualité.

Les prochains mois seront cruciaux. Si Wildlight parvient à stabiliser sa communauté et à introduire des mécaniques de jeu plus profondes, Highguard pourrait trouver sa place dans le paysage esportif. Mais avec l'arrivée imminente de Deadlock, un titre soutenu par Valve et son écosystème Steam, la fenêtre d'opportunité se referme rapidement. "Highguard a une chance, mais elle est mince", confie un ancien organisateur de tournois. "Il lui faut un miracle, ou au moins un coup de génie."