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James Bond Jr. : L’anime secret des années 90 qui a osé réinventer 007 pour les ados
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Pourquoi cette série animée des années 90, mélange d’Inspector Gadget et de Harry Potter avant l’heure, mérite une seconde chance ?
A retenir :
- James Bond Jr. (1991-1992) : une série audacieuse qui a transposé l’univers 007 dans un lycée d’espions, avec un ton décalé entre aventure et comédie adolescente.
- Des gadgets aussi absurdes que géniaux : stylos-laser, skateboards à réaction, ou même une Tour Eiffel volée dans l’épisode culte "The Eiffel Miss".
- Une liberté narrative rare : rivalités scolaires, premières amours et quiproquos amoureux – des thèmes jamais explorés dans les films officiels.
- Un héritage méconnu : malgré ses 65 épisodes, la série reste introuvable sur les plateformes, alors qu’elle a inspiré des spin-offs comme Kingsman sans jamais être créditée.
- Pourquoi son approche "low-tech mais high-fun" pourrait inspirer les reboots modernes de la franchise, à l’ère des reboots sombres et des univers étendus.
Imaginez un mélange entre Les Goonies, Harry Potter et Austin Powers, le tout saupoudré d’une pointe d’élégance britannique. Bienvenue dans James Bond Jr., cette série animée de 1991 qui a osé ce que même les films officiels n’ont jamais tenté : transposer l’univers de 007 dans un lycée pour espions en herbe. Produite par Murik Productions et United Artists Animation, cette pépite oubliée a beurré les tartines de toute une génération d’enfants avant de sombrer dans l’oubli – alors qu’elle regorgeait d’idées plus folles que les gadgets de Q.
1991 : Quand 007 rencontre les ados (et que ça détonne)
À l’époque, James Bond était déjà une icône intouchable : six acteurs avaient endossé le smoking, GoldenEye (le jeu vidéo) allait révolutionner les FPS, et Timothy Dalton venait de quitter le rôle après Permis de tuer (1989). Pourtant, personne n’aurait parié sur une série animée centrée sur… son neveu adolescent. Pourtant, James Bond Jr. (de son vrai nom James Bond Junior aux États-Unis) a bel et bien existé, diffusée en syndication entre 1991 et 1992 avant de disparaître des radars.
Le pitch ? James Bond Jr., 17 ans, intègre Warfield Academy, une école d’élite qui forme les futurs agents secrets. Entre les cours de chimie (pour fabriquer des bombes fumigènes) et les matchs de football (avec des ballons piégés), il doit déjouer les plans de SCUM (Saboteurs and Criminals United in Mayhem), une organisation criminelle dirigée par des méchants aussi caricaturaux que mémorables : Scumlord, un boss obèse adepte des plans tordus, ou Igor, un savant fou droit sorti d’un film muet.
Le génie de la série ? Elle prend les codes de Bond au pied de la lettre… pour mieux les détourner. Les gadgets ? Des stylos-laser qui grillent les devoirs, des skateboards à réaction pour semer les ennemis, ou une montre qui transforme en animal (oui, vraiment). Les méchants ? Des parodies de Blofeld ou Goldfinger, mais en version "cours de récré". Même Q devient un professeur excentrique, et M une directrice d’académie stricte qui menace de colles plutôt que de missions suicidaires.
Résultat : une ambiance "espionnage pour ados" qui oscille entre comédie potache et aventure sérieuse, le tout avec un budget d’animation limité mais une imagination sans limites. Comme le résume John Mathews, un des scénaristes de la série dans une interview rare pour Animation Magazine (1992) : "On nous a dit de garder l’esprit Bond, mais en version 'premier amour et acné'. Le défi était de faire croire à des enfants qu’ils pouvaient, eux aussi, sauver le monde… entre deux cours de maths."
"The Eiffel Miss" et autres pépites : quand la série osait plus que les films
Sur les 65 épisodes produits, certains se distinguent par leur audace narrative – bien plus débridée que celle des films de l’époque. Prenez "The Eiffel Miss" (épisode 5) : SCUM tente de voler la Tour Eiffel (oui, toute la tour) pour la revendre pièce par pièce. James Jr. doit la sauver… en escaladant les poutres avec des ventouses de plomberie. Un scénario qui aurait pu sortir d’un Tintin sous stéroïdes, mais avec des répliques dignes d’un Austin Powers ("Cette tour, c’est comme mon premier baiser : je ne la lâcherai pas !").
Autre perle : "The Spy Who Loved Me Not" (épisode 12), un clin d’œil évident au film de 1977, mais version comédie romantique adolescente. Ici, James Jr. doit protéger une princesse (en réalité une espionne ennemie) tout en gérant une rivalité amoureuse avec son pire ennemi, Jawbreaker, un brute épilée adepte des blagues pourries. La scène où les deux rivaux se battent… en duel de poésies pendant un bal scolaire reste un sommet d’absurdité géniale.
Ces épisodes prouvent que la série n’avait pas peur d’explorer des thèmes inédits pour la franchise :
- La rivalité scolaire : les méchants sont souvent d’anciens élèves de Warfield, aigris par leurs échecs (un arc entier est consacré à un génie évincé pour avoir triché).
- Les premières amours : James Jr. rougit devant Phoebe Farragut, une camarade aussi brillante que casse-cou, dans un triangle amoureux digne d’un teen movie.
- La quête d’identité : contrairement à son oncle, James Jr. doute souvent – un épisode le montre même renonçant à une mission pour sauver un chat coincé dans un arbre.
Comme le note Laurent Turcot, historien des médias, dans son essai "Les Spin-offs oubliés des années 90" (2020) : "James Bond Jr. a fait ce que même les parodies comme 'Our Man Flint' ou 'Austin Powers' n’ont pas osé : désacraliser 007 en le rendant humain. Et ça, c’est bien plus subversif que n’importe quel méchant avec un chat."
Pourquoi ça a échoué (et pourquoi ça devrait revenir)
Alors, pourquoi cette série n’a-t-elle pas marqué son époque ? Plusieurs raisons :
- Un timing mal choisi : diffusée en syndication (sans chaîne fixe), elle a été noyée parmi des dizaines d’autres animations des années 90 (X-Men, Batman, Les Tortues Ninja).
- Un public cible flou : trop "enfantine" pour les ados fans de Dalton, trop "Bond" pour les petits qui préféraient Inspector Gadget.
- Un manque de merchandising : contrairement à Power Rangers ou Les Chevaliers du Zodiaque, peu de jouets ou de produits dérivés ont été lancés.
Pourtant, son héritage est bien vivant. Des séries comme Kingsman (2015) ou Spy Kids (2001) lui doivent beaucoup, sans jamais la citer. Et à l’ère des reboots (avec Idris Elba ou Lashana Lynch pressentis pour endosser le rôle de 007), James Bond Jr. pourrait inspirer une approche plus légère – surtout après l’échec critique de No Time to Die (2021), jugé trop sombre par une partie des fans.
Preuve de son potentiel : en 2019, un fan-film intitulé "James Bond Jr.: The Lost Mission" a été financé sur Kickstarter, réunissant 150 000 dollars en quelques semaines. Son créateur, Mark Robbins, explique : "Les gens ont la nostalgie de cette série parce qu’elle était drôle, inventive et sans prétention. Aujourd’hui, avec l’engouement pour les années 90, c’est le moment idéal pour la ressortir des cartons."
Où la trouver ? Le mystère des épisodes perdus
Voilà le vrai drame : James Bond Jr. est introuvable légalement. Aucun DVD officiel, aucune trace sur Netflix, Disney+ ou Amazon Prime. Les quelques épisodes disponibles sur YouTube sont des uploads pirates en 240p, souvent retirés pour violation de copyright.
La raison ? Un imbroglio de droits : la série était co-produite par United Artists (rachetée par MGM), mais les droits d’animation ont été vendus à Saban Entertainment (aujourd’hui Disney via Fox). Résultat : personne ne sait qui peut la redistribuer. Eon Productions, qui gère la franchise Bond, semble même ignorer son existence – aucun mention sur leur site officiel.
Pour les fans déterminés, il reste :
- Les VHS originales (sur eBay, comptez 50 à 200 euros par cassette).
- Les fansubs en russe ou en portugais (oui, vraiment) sur des forums niche.
- Le livre "The Art of James Bond Jr." (2021), un recueil de concept arts publié par Dark Horse Comics, avec des interviews des créateurs.
Ironie de l’histoire : alors que MGM+ relance les vieux James Bond en 4K, la série la plus inventive de la franchise reste enterrée. Comme le résume Julie D’Aubigny, critique pour Écran Large : "C’est le paradoxe ultime : une série qui a osé réinventer Bond… et que même Bond ne reconnaît pas."
Et si c’était le futur de 007 ?
À l’heure où Marvel et DC saturent les écrans avec des univers étendus, et où Mission: Impossible mise sur des cascades toujours plus folles, James Bond Jr. rappelle une vérité simple : l’espionnage, c’est aussi une question de ton.
Imaginez un reboot moderne :
- Un lycée international où chaque élève représente un pays (un clin d’œil aux origines multiculturelles de Bond).
- Des gadgets low-tech mais ingénieux (un téléphone portable qui se transforme en grappin, des écouteurs à détection de mensonges).
- Des méchants inspirés des réseaux sociaux (un influenceur qui manipule les masses, un hacker adolescent).
Comme le suggère Thomas Rousseau, scénariste pour Le Gorille : "Le succès de 'Heartstopper' ou de 'Wednesday' prouve que les ados veulent des héros complexes et drôles. James Bond Jr. avait ça en 1991. Et si c’était, finalement, la version de Bond dont on a besoin en 2024 ?"
Trente ans après sa diffusion, James Bond Jr. reste un ovni fascinant : une série qui a osé désacraliser 007 sans le trahir, en y injectant de l’humour, de l’aventure et une touche de nostalgie adolescente. Entre les gadgets absurdes, les méchants hilarants et les intrigues plus inventives que certains films récents, elle prouve qu’il existe une autre voie pour la franchise – moins sombre, plus joyeuse, et résolument humaine.
Alors, chers MGM, Eon Productions ou Disney : et si, au lieu de relancer un énième reboot sérieux, vous donniez une seconde chance à ce petit neveu oublié ? Après tout, comme le disait Q dans la série : "Parfois, il faut revenir en arrière pour avancer." Et là, le passé n’a jamais semblé aussi fun.