Kirby Air Riders : Le Smash Bros. des Courses par Sakurai – Sortie le 20 Novembre sur Switch 2

Kirby Air Riders : Quand Sakurai Réinvente la Course en Battle Royale Tactique

Il y a des annonces qui font l’effet d’une **bombe dans le paysage vidéo-ludique**. Celle de *Kirby Air Riders*, révélée comme une **surprise signée Masahiro Sakurai**, en fait partie. Vingt ans après *Kirby Air Ride* sur GameCube, le créateur de *Super Smash Bros.* ne se contente pas de ressusciter une licence culte : il la **dynamite** pour en faire une **expérience hybride**, à mi-chemin entre le **jeu de course**, le **battle royale** et l’**arène de combat**. Un pari osé, mais qui porte déjà la griffe d’un génie du *game design*.

D’emblée, le ton est donné : ici, **la course n’est qu’un prétexte**. *Kirby Air Riders* (notez le pluriel, symbole d’une ambition élargie) se joue comme un **Smash Bros. sur roues**, où chaque pilote dispose d’un **arsenal de techniques spéciales**, d’une **maniabilité unique**, et où les **interactions entre joueurs** priment sur la simple vitesse. *"Un jeu de course avec de l’humour"*, résume Sakurai – une formule modeste pour ce qui s’annonce comme une **révolution dans le genre**.

Le concept ? **Six joueurs** en *mode Air Ride* (course classique), mais jusqu’à **16 en ligne** (et 8 en local) pour les **Épreuves urbaines**, un mode inédit où **stratégie et chaos** se mélangent. Imaginez un mélange entre les **arènes de *Fall Guys***, la **profondeur tactique de *Smash*** et la **variété des circuits de *Mario Kart*** – le tout saupoudré d’une **touche de battle royale**, avec des **potentiateurs à collecter**, des **sabotages à organiser**, et des **mini-défi imprévisibles**. Sur l’**île flottante de Celesta**, bien plus vaste que dans l’original, les joueurs devront **choisir leur stadium** (4 disponibles, aux règles distinctes), anticiper les **pièges environnementaux**, et parfois **voler les capacités adverses** grâce au **système de copie**, hérité de l’ADN de Kirby.

Un détail qui change tout : **tous les personnages** peuvent désormais copier les pouvoirs, et pas seulement Kirby. Une mécanique qui promet des **retournements de situation spectaculaires**, surtout quand on sait que chaque pilote a des **affinités différentes**. Par exemple, **Meta Knight** excellera avec l’*Épée géante* pour trancher les trajectoires, tandis que **Roi Dadidou** écrasera la concurrence avec son *Marteau jet*. Même **Cappy**, star inattendue, apporte une touche de *Super Mario Odyssey* avec des **rebonds acrobatiques** uniques.

Des Contrôles Intuitifs, mais une Profondeur Insoupçonnée

Sur le papier, *Kirby Air Riders* semble accessible : le **stick gauche** dirige, le **bouton B** gère accélérations et dérapages, et le **bouton Y** active les **techniques spéciales**. Mais c’est dans les **subtilités** que le jeu révèle sa complexité. Les vaisseaux, suspendus au-dessus du sol, peuvent **planer** pour esquiver les obstacles ou surprendre les rivaux – une mécanique qui rappelle *Diddy Kong Racing*, mais avec une **dimension aérienne bien plus poussée**.

Autre innovation majeure : **la taille des vaisseaux s’adapte au pilote**, influençant leur **maniabilité et leur vitesse**. Un clin d’œil aux *power-ups* de *Mario Kart*, mais avec une **couche stratégique supplémentaire**. Par exemple, **Waddle Dee**, léger et rapide, sera idéal pour les **accélérations foudroyantes**, tandis que **Dedede**, massif et puissant, dominera dans les **duels frontaux**.

Pour aider les joueurs à maîtriser ces mécaniques, Sakurai a intégré un **mode École de Pilotes**, une première dans la série. Ici, on apprend à **chaîner les dérapages**, à **optimiser l’utilisation des potentiateurs** (réservables en arrière-plan), et à **anticiper les attaques adverses**. Un détail qui montre l’ambition compétitive du titre : *Kirby Air Riders* ne veut pas seulement être **fun**, il veut aussi être **maîtrisé**.

Et pour ceux qui redoutent le **chaos à l’écran** avec 16 joueurs, rassurez-vous : le jeu est **optimisé pour la Switch 2**, garantissant des parties fluides même dans les moments les plus intenses. La **bande-son**, signée par le thème *Voyage des étoiles filantes* (déjà disponible sur *Nintendo Music*), ajoute une touche **épique et enlevée**, parfaite pour accompagner les **duels aériens**.

"Un Jeu de Course avec de l’Humour"… et une Âme Compétitive

Derrière cette formule modeste se cache une **philosophie bien plus ambitieuse**. Sakurai, connu pour son **perfectionnisme**, a voulu créer un titre qui **dépasse les attentes** des fans de *Kirby Air Ride* tout en attirant les amateurs de **jeux compétitifs**. Pour y parvenir, il a collaboré avec **Bandai Namco Studios** (et non HAL Laboratory, historique sur la licence Kirby), un choix qui souligne cette volonté de **renouvellement**.

Le résultat ? Un jeu où **chaque détail compte**. Les **environnements**, par exemple, ne sont pas de simples décors : les **champs fleuris** cachent des **raccourcis secrets**, les **autoroutes cyberpunk** jouent avec les **reflets et les pièges lumineux**, et les **cavernes obscures** testent la **maîtrise du vol plané**. Même les **vaisseaux** ont été repensés pour refléter la **personnalité des pilotes** – un soin apporté au *design* qui rappelle celui de *Smash Bros. Ultimate*.

Mais le vrai test sera **l’équilibre compétitif**. Avec **plus de 10 pilotes confirmés** (dont des retours comme **Magolor** ou **Knuckle Joe**), des **nouvelles classes de vaisseaux**, et des **mécaniques de copie étendues**, *Kirby Air Riders* a tout pour devenir un **pilier de l’esport sur Switch 2**. Reste à voir si les joueurs adopteront cette **formule hybride**, entre **course, combat et stratégie**. Un pari risqué, mais qui porte la signature de Sakurai : **mélanger nostalgie et innovation**, sans jamais sacrifier le **fun**.

Derrière les Coulisses : Pourquoi Ce Projet est un Cadeau des Fans… et une Surprise pour Nintendo

Little-known fact : *Kirby Air Ride* (2003) était à l’origine un **projet expérimental** de HAL Laboratory, conçu pour tester les capacités de la GameCube. Le jeu, bien que culte, n’avait jamais connu de suite – jusqu’à ce que **Masahiro Sakurai**, alors occupé sur *Smash Bros. Ultimate*, ne propose à Nintendo de **le réinventer**. Une idée qui a mis des années à mûrir, mais qui a finalement convaincu la Big N, surtout après le succès des **modes multijoueurs chaotiques** comme *Fall Guys* ou *Mario Kart Live: Home Circuit*.

Le développement a été confié à **Bandai Namco Studios**, connu pour son expertise sur les **jeux de combat** (*Tekken*, *Dragon Ball FighterZ*) et les **titres compétitifs**. Un choix logique pour un jeu qui se veut **à la fois accessible et profond**. Sakurai, lui, a supervisé le *game design* via **Sora Ltd.**, son studio, en insistant sur trois piliers :

• La variété : Des pilotes aux styles radicalement différents, des environnements interactifs, et des modes de jeu multiples.
• L’équilibre : Chaque technique spéciale, chaque vaisseau, chaque potentiateur a été testé pour éviter les **métas dominantes**.
• Le chaos maîtrisé : Même avec 16 joueurs, le jeu doit rester **lisible et fun**, sans frustration.

Un défi de taille, mais qui explique pourquoi *Kirby Air Riders* sort **exclusivement sur Switch 2** : la puissance supplémentaire de la console permet de gérer **les effets visuels**, **les interactions physiques**, et **la fluidité en ligne** sans compromis. Et pour les puristes, sachez que le jeu inclut des **clins d’œil à l’original**, comme des **circuits revisités** ou des **easter eggs liés à *Kirby 64***.

Comparaisons Culturelles : Entre Mario Kart, Smash Bros. et… Fortnite ?

À première vue, *Kirby Air Riders* évoque **Mario Kart**, surtout avec ses **circuits colorés** et son **multijoueur endiablé**. Mais en y regardant de plus près, c’est surtout à **Super Smash Bros.** qu’il faut le comparer. Les **techniques spéciales**, la **copie de pouvoirs**, et même la **structure des arènes** rappellent le jeu de combat de Sakurai. La différence ? Ici, **on ne tombe pas du ring**… mais on peut très bien **se faire éjecter de la course** par un *Marteau jet* bien placé.

Autre référence surprenante : **Fortnite**. Pas pour son côté *battle royale* (même si les *Épreuves urbaines* y ressemblent), mais pour sa **capacité à mélanger les genres**. Comme le jeu d’Epic, *Kirby Air Riders* mise sur :

• Un **gameplay accessible**, mais avec une **courbe de maîtrise élevée**.
• Des **événements imprévisibles** (mini-défi, potentiateurs aléatoires).
• Une **dimension sociale** forte, avec des parties en ligne ultra-dynamiques.

Enfin, impossible de ne pas penser à **F-Zero**, autre licence Nintendo chère aux fans. *Kirby Air Riders* en reprend l’**intensité des courses**, mais en y ajoutant une **dimension humorale et tactique** absente chez Captain Falcon. Un mélange qui pourrait bien **séduire les nostalgiques** tout en **attirant un nouveau public**.

Les Points Forts… et les Risques à Surveiller

Avec un tel pedigree (Sakurai + Bandai Namco + Switch 2), *Kirby Air Riders* part avec des **atouts majeurs** :

• Un gameplay innovant : La fusion **course/combat/stratégie** est inédite et prometteuse.
• Un multijoueur ambitieux : 16 joueurs en ligne, c’est rare sur Switch – et encore plus avec une telle fluidité.
• Une identité visuelle forte : Entre **nostalgie Kirby** et **modernité Switch 2**, le style est **à la fois rétro et ultra-dynamique**.
• Un potentiel esport : Le mode École de Pilotes et l’équilibrage poussé suggèrent une **scène compétitive** à venir.

Mais quelques **points d’interrogation** subsistent :

• L’accessibilité : Le mélange des genres pourrait **désorienter les nouveaux joueurs**, surtout avec 16 participants.
• L’équilibre en ligne : Gérer les **latences** et les **stratégies dominantes** sera crucial pour la durée de vie.
• Le prix : Sorti sur Switch 2, le jeu sera-t-il **trop cher** pour les possesseurs de l’ancienne Switch ?
• La concurrence : Avec *Mario Kart 8 Deluxe* toujours populaire, *Kirby Air Riders* devra **se démarquer rapidement**.

Un dernier détail intrigue : **l’absence de HAL Laboratory** sur le développement. Si Bandai Namco a prouvé son savoir-faire, certains fans pourraient regretter le **touche "made in HAL"** des précédents *Kirby*. Une omission qui s’explique par la volonté de Sakurai de **casser les codes** – quitte à surprendre, voire diviser.