Reigns: The Witcher – Quand Geralt de Riv swipe à gauche pour sauver le Continent

Geralt, héros malgré lui d’un jeu de cartes… et de doigts

Imaginez un instant : Geralt de Riv, le Sorceleur au regard perçant et à la voix grave, se retrouve plongé dans un jeu où ses décisions se résument à un simple swipe vers la gauche ou la droite. C’est le pari osé de Reigns: The Witcher, un spin-off développé par le studio britannique Nerial (à qui l’on doit déjà Reigns: Game of Thrones) et édité par Devolver Digital. Loin des combats épiques et des quêtes interminables de la saga principale, ce titre propose une expérience narrative minimaliste, où l’humour et l’improvisation prennent le pas sur la complexité.

Le principe est simple, mais diablement efficace : à chaque étape de l’aventure, le joueur se voit présenter une carte décrivant une situation (un monstre à affronter, une décision à prendre, une conversation à mener). D’un geste du doigt, il choisit entre deux options, chacune ayant des conséquences immédiates sur la suite de l’histoire. Rittersporn, le barde dont les ballades ont bercé le Continent, sert de narrateur, offrant une version romancée – et souvent exagérée – des aventures de Geralt. Comme le soulignent les développeurs dans une interview accordée à GamesRadar+, l’objectif est de capturer l’essence du Sorceleur tout en s’amusant avec les codes du genre : "C’est un peu comme si Geralt était coincé dans une fanfiction, avec des quêtes plausibles… et d’autres totalement absurdes, façonnées pour divertir le public de Rittersporn."

Pour les fans de la série, cette approche peut sembler sacrilège. Après tout, The Witcher 4 (dont la sortie est prévue pour 2025) promet un retour aux sources avec des combats tactiques et un monde ouvert immersif. Pourtant, Reigns: The Witcher assume pleinement son statut de divertissement léger, presque parodique. Les mécaniques de combat, par exemple, se résument à des enchaînements de swipes rythmés, où Geralt esquive et frappe en "dansant" avec son épée. Une simplification qui pourrait décevoir les puristes, mais qui s’inscrit parfaitement dans l’esprit arcade de la série Reigns.

Rittersporn, le barde qui a tout inventé (ou presque)

Si Geralt est le protagoniste incontesté de cet opus, Rittersporn en est le véritable maître d’œuvre. Ce barde, apparu pour la première fois dans The Witcher 3: Wild Hunt, est connu pour ses récits grandiloquents, où la réalité côtoie allègrement la fiction. Dans Reigns: The Witcher, ses ballades servent de fil conducteur à l’aventure, offrant une version alternative – et souvent humoristique – des événements. Comme le précise Oscar Harrington-Shaw, narrative designer sur le projet : "Nous voulions jouer avec l’idée que Rittersporn, comme tout bon conteur, prend des libertés avec la vérité. Certaines quêtes sont plausibles, d’autres relèvent purement de la légende… et c’est ça qui rend le jeu si amusant."

Cette approche permet aux développeurs d’explorer des scénarios inédits, tout en restant fidèles à l’esprit de l’univers. On y croise ainsi des personnages emblématiques comme Yennefer, Triss ou Vesemir, mais aussi des situations absurdes, comme Geralt contraint de participer à un concours de beauté ou de négocier avec un dragon… en évitant soigneusement de le provoquer. Chaque partie est unique, grâce à un système de cartes aléatoires et de conséquences en cascade. Échouer n’est d’ailleurs pas une fin en soi : comme dans les précédents Reigns, la mort (ou l’échec) permet d’apprendre et d’affiner sa stratégie pour le prochain run.

Cette structure rejouable est l’un des atouts majeurs du jeu. Contrairement à The Witcher 3, où chaque choix avait un impact profond sur l’histoire, Reigns: The Witcher mise sur des parties courtes et dynamiques, idéales pour les sessions de jeu sur mobile. Une philosophie qui rappelle celle de Slay the Spire ou Into the Breach, où la maîtrise des mécaniques prime sur la durée de l’aventure.

Un gameplay entre Tinder et Dark Souls (version light)

Le cœur de Reigns: The Witcher repose sur un gameplay accessible, mais pas dénué de profondeur. À chaque carte présentée, le joueur doit choisir entre deux options en swipant vers la gauche ou la droite. Ces décisions influencent quatre jauges principales : la réputation, les ressources, la santé et les relations avec les différents personnages. Par exemple, accepter un contrat de chasse aux monstres peut rapporter de l’or, mais épuiser Geralt, tandis que refuser une quête pourrait froisser un allié potentiel.

Les combats, quant à eux, s’inspirent des duels au sabre de la saga principale, mais avec une touche de rythme game. Comme l’explique François Alliot, directeur créatif du studio : "Nous voulions capturer l’élégance des combats de Geralt, cette impression qu’il danse autour de ses adversaires. Dans Reigns: The Witcher, cela se traduit par des enchaînements de swipes synchronisés avec la musique. Un peu comme dans Crypt of the NecroDancer, mais en plus simple."

Cette mécanique, bien que minimaliste, offre une expérience satisfaisante, surtout pour les joueurs habitués aux jeux mobiles. Elle permet également d’intégrer des éléments de stratégie : certains ennemis nécessitent des enchaînements précis pour être vaincus, tandis que d’autres peuvent être esquivés en choisissant la bonne option narrative. Une approche qui rappelle, en plus léger, les systèmes de combat de Disco Elysium ou Pentiment, où les choix narratifs priment sur l’action pure.

Pour autant, Reigns: The Witcher ne se prend pas au sérieux. Les développeurs ont intégré de nombreuses références et clins d’œil à la culture geek, comme des quêtes parodiques ou des dialogues absurdes. Par exemple, Geralt peut se retrouver à négocier avec un doppelgänger de lui-même, ou à participer à un tournoi de boisson contre un nain ivre. Des moments qui rappellent l’humour décalé de South Park: The Stick of Truth, mais avec l’univers riche et mature de The Witcher.

Un pont entre deux générations de Sorceleurs

Avec The Witcher 4 en développement et Cyberpunk 2077: Phantom Liberty qui a redoré le blason de CD Projekt Red, Reigns: The Witcher pourrait sembler anecdotique. Pourtant, ce spin-off remplit une fonction bien précise : maintenir l’engouement pour l’univers en attendant le prochain opus majeur. Comme le souligne un analyste du secteur : "Les spin-offs comme Reigns: The Witcher ou Gwent permettent de toucher un public plus large, notamment les joueurs mobiles ou ceux qui n’ont pas le temps de s’investir dans un RPG de 100 heures. C’est une stratégie intelligente pour fidéliser la communauté."

D’autant que le jeu arrive à un moment charnière pour la franchise. Après le succès critique et commercial de The Witcher 3, CD Projekt Red a pris le temps de peaufiner son prochain titre, tout en diversifiant ses activités (avec l’acquisition de The Molasses Flood et le développement de Project Sirius). Dans ce contexte, Reigns: The Witcher sert de teaser officieux, rappelant aux fans pourquoi ils aiment cet univers. Les personnages emblématiques, les références aux livres d’Andrzej Sapkowski et l’humour caractéristique de la saga sont autant d’éléments qui devraient séduire les inconditionnels.

Mais le jeu pourrait aussi attirer un public plus jeune, habitué aux mécaniques de swiping popularisées par des applications comme Tinder ou Hinge. En simplifiant les contrôles et en misant sur des parties courtes, Nerial et Devolver Digital ont créé un titre accessible, parfait pour les sessions de jeu improvisées. Une approche qui contraste avec la complexité croissante des RPG modernes, où chaque décision peut avoir des répercussions sur des dizaines d’heures de gameplay.

Enfin, Reigns: The Witcher s’inscrit dans une tendance plus large de l’industrie : celle des jeux narratifs légers, conçus pour être joués en déplacement. Des titres comme 80 Days, Choice of Games ou Lifeline ont prouvé qu’il existait un marché pour des expériences courtes, mais riches en rebondissements. Avec son univers déjà établi et son gameplay addictif, Reigns: The Witcher a toutes les cartes en main pour séduire ce public.

Un budget modeste, mais des ambitions démesurées

Contrairement aux blockbusters de CD Projekt Red, Reigns: The Witcher est un projet à budget réduit, développé par une équipe restreinte. Pourtant, les attentes sont élevées, notamment en raison du partenariat avec Devolver Digital, connu pour ses jeux innovants et son sens aigu du marketing. Comme le confie un membre de l’équipe de développement : "Nous n’avons pas les moyens de The Witcher 4, mais nous avons une liberté créative totale. Cela nous permet de prendre des risques, comme intégrer des mécaniques de swiping ou jouer avec les attentes des joueurs."

Cette liberté se ressent dans le design du jeu. Les développeurs ont opté pour un style visuel épuré, inspiré des enluminures médiévales, qui contraste avec les graphismes réalistes de la saga principale. Les cartes sont illustrées avec soin, chaque détail rappelant l’univers de The Witcher. Les dialogues, quant à eux, sont écrits dans un style proche des livres de Sapkowski, avec une touche d’humour et de second degré.

Côté technique, le jeu promet d’être léger, avec des exigences système minimales. Une aubaine pour les joueurs sur mobile ou sur des PC peu puissants. Le prix, encore non communiqué, devrait se situer entre 3 et 5 €, comme les autres opus de la série Reigns. Une fourchette tarifaire qui en fait un achat d’impulsion, idéal pour les fans en quête d’une expérience rapide et divertissante.

Reste à savoir si Reigns: The Witcher parviendra à se démarquer dans un marché saturé de jeux narratifs. Avec sa sortie prévue le 25 février 2026, il aura face à lui des titres comme Avowed (le prochain RPG d’Obsidian) ou Dragon’s Dogma 2. Pourtant, son approche unique et son univers déjà établi pourraient bien lui donner un avantage. Comme le résume un critique spécialisé : "Ce n’est pas un jeu qui révolutionnera le genre, mais c’est une expérience qui capture parfaitement l’esprit de The Witcher : drôle, imprévisible et profondément humain."