"Rock, le chien courageux" : Le premier chef-d'œuvre méconnu de Hayao Miyazaki, avant Ghibli

1963 : Miyazaki, l’apprenti sorcier de Toei Animation

Imaginez un jeune homme de 22 ans, frais émoulu de l’université, plongé dans l’effervescence des studios Toei Animation. Nous sommes en 1963, et Hayao Miyazaki n’est pas encore le maître vénéré de l’animation mondiale, mais un inbetween artist – un maillon anonyme de la chaîne de production, chargé de dessiner les intervalles entre les images clés pour fluidifier les mouvements. Un travail de fourmi, souvent confié aux juniors, où l’on apprend l’humilité… et la précision.

C’est dans ce contexte que sort Rock, el valiente (connu au Japon sous le titre Wanpaku Ōji no Orochi Taiji, littéralement "Le Prince espiègle et la défaite du serpent géant"). Un titre trompeur, car le vrai héros n’est pas un prince, mais Rock, un Akita Inu au pelage roux, déterminé à venger sa mère tuée par un tigre. Le film, réalisé par Yugo Serikawa et Taiji Yabushita, s’inspire librement du folklore japonais, mais c’est bien Miyazaki qui, parmi d’autres, y laisse une première empreinte visible.

À l’époque, l’industrie de l’animation japonaise est encore balbutiante. Les budgets sont serrés, les délais infernaux, et les techniques rudimentaires comparées aux standards Disney. Pourtant, Rock, el valiente ose des choix audacieux : des scènes de combat animales d’une violence rare pour un film familial, des décors naturalistes qui tranchent avec les arrière-plans statiques de l’époque, et une bande-son envoûtante, signée Ichirō Saitō, qui mêle cuivres épiques et mélodies traditionnelles.

"Ce film était un laboratoire pour nous tous. On expérimentait sans filet, et parfois, ça marchait mieux que prévu." — Isao Takahata (cofondateur de Ghibli, collègue de Miyazaki à Toei), dans une interview de 1998.

"Un Roi Lion avant l’heure" : Quand Rock défiait les lois du genre

Si l’on devine aujourd’hui l’influence de Rock, el valiente sur des œuvres comme Le Roi Lion (1994) ou Balto (1995), c’est parce que le film bouscule les codes des récits animaux. Ici, pas de moralisme simpliste : la vengeance de Rock est sanglante, ses alliés sont des chiens errants aux allures de hors-la-loi, et la nature n’est pas un décor, mais un personnage à part entière – une thématique que Miyazaki reprendra dans Princesse Mononoké.

Prenez la scène du combat final contre le tigre : filmée en plans serrés, avec des mouvements saccadés qui rappellent l’expressionnisme allemand, elle contraste avec les chorégraphies lisses des productions Disney. Les griffes s’entrechoquent, la fourrure vole, la caméra tremble… Une séquence qui préfigure les duels aériens du Château dans le ciel, où Miyazaki poussera cette recherche de réalisme à son paroxysme.

Autre innovation : la représentation des émotions animales. Rock n’est pas un chien anthropomorphisé comme dans La Belle et le Clochard – ses expressions sont canines, ses grognements incompréhensibles, mais son langage corporel, lui, est universel. Une approche que Miyazaki affinera plus tard avec les créatures de Mon Voisin Totoro ou les esprits de Le Voyage de Chihiro.

Le saviez-vous ? La scène où Rock se bat contre une meute de loups a inspiré un jeune animateur de Toei… qui n’était autre que Osamu Dezaki, futur réalisateur de Ashita no Joe et Cobra. Une filiation artistique insoupçonnée !

Dans l’ombre de Ghibli : Pourquoi ce film a-t-il été effacé de l’histoire ?

Alors, pourquoi Rock, el valiente est-il aujourd’hui un fantôme du cinéma ? Plusieurs raisons expliquent cet oubli :

1. Un contexte de production chaotique : Toei Animation, dans les années 1960, produisait des films à la chaîne pour le marché local. Peu de moyens étaient alloués à la promotion internationale, et les archives étaient mal conservées. Beaucoup de négatifs originaux ont été perdus ou endommagés.

2. Le rejet de Miyazaki lui-même : Le réalisateur a toujours minimisé son rôle dans ce projet, le considérant comme un "travail de jeunesse" sans grande valeur. Dans son livre Starting Point (1996), il n’en parle qu’en quelques lignes, préférant mettre en avant Horus, Prince du Soleil (1968), son premier film en tant que réalisateur principal.

3. Un droit d’auteur complexe : Les ayants droit de Toei ont longtemps bloqué toute réédition, et le film n’a jamais été doublé en français ou en anglais. Seules des versions espagnoles (doublées en Espagne ou en Amérique latine) circulent aujourd’hui sur YouTube, souvent avec une qualité d’image médiocre.

Pourtant, les rares initiés qui ont pu le voir s’accordent sur un point : ce film est un chaînon manquant. Comme l’explique l’historienne du cinéma Susan Napier : "Rock, el valiente montre comment Miyazaki a appris à équilibrer action et poésie. Sans cette expérience, des scènes comme la course de Porco Rosso ou les combats de Nausicaä n’auraient pas la même fluidité."

"Où le trouver ?" : La chasse au trésor des cinéphiles

Si vous êtes prêt à partir à l’aventure, voici comment déterrer cette pépite :

1. YouTube, terrain de chasse : Tapez "Rock el valiente película completa" dans la barre de recherche. Plusieurs versions doublées en espagnol (parfois avec des sous-titres automatiques) sont disponibles. Privilégiez les uploads récents pour une meilleure qualité.

2. Les forums de passionnés : Des sites comme Anime News Network ou MyAnimeList ont des fils de discussion dédiés, où des utilisateurs partagent des liens vers des versions restaurées (attention aux droits d’auteur !).

3. Les conventions et projections rares : Certains festivals spécialisés dans l’animation rétro (comme le Festival International du Film d’Animation d’Annecy) ont déjà projeté des extraits. À surveiller !

4. Les éditions pirates (à vos risques et périls) : Des DVD bootleg circulent sur eBay ou dans les boutiques spécialisées japonaises (comme Akihabara), mais leur qualité est aléatoire, et leur légalité douteuse.

"J’ai attendu 10 ans avant de mettre la main sur une copie décente. Quand je l’ai enfin vu, j’ai compris pourquoi Miyazaki avait gardé silence : ce film est trop personnel, trop brut. C’est comme lire ses carnets de croquis." — Marc, collectionneur français (témoignage recueilli sur le forum Animeland).

L’héritage invisible : Comment Rock a façonné Ghibli

Si Rock, el valiente reste dans l’ombre, son ADN imprègne pourtant l’œuvre de Miyazaki. Voici trois exemples frappants :

1. Les combats dynamiques : Les scènes de bagarre entre Rock et le tigre utilisent des lignes de mouvement exagérées (les fameuses speed lines), une technique que l’on retrouvera dans les duels de Nausicaä ou les courses-poursuites de Porco Rosso.

2. La nature comme personnage : Les forêts, les rivières et les montagnes ne sont pas de simples décors. Elles agissent sur l’histoire, comme dans Mon Voisin Totoro, où l’arbre-camphrier est une entité vivante.

3. Les héros imparfaits : Rock n’est pas un chien "gentil". Il est rageur, solitaire, et prêt à tout pour sa vengeance – une complexité que l’on retrouve chez Ashitaka (Princesse Mononoké) ou Sophie (Le Château ambulant).

Enfin, il y a cette obsession du mouvement. Miyazaki a souvent expliqué que son travail sur les intervalles chez Toei lui avait appris une leçon cruciale : "L’animation, c’est l’art de donner l’illusion de la vie. Et la vie, c’est rarement beau ou parfait – c’est désordonné, imprévisible." Une philosophie qui transparaît dans chaque plan de Rock, el valiente, et qui fera plus tard la grandeur de Ghibli.