The Forever Winter : Un Chef-d'œuvre de Survie Horrifique en Accès Anticipé

J'ai joué près de 200 heures à The Forever Winter depuis son lancement en accès anticipé en septembre de l'année dernière. Rarement une semaine s'est écoulée, et encore moins un jour, sans que je me connecte pour une session de jeu ou deux, sauf pendant les vacances et les jours fériés. Malgré cela, je me suis retenu d'écrire à ce sujet car le jeu n'était pas encore dans un état où je pouvais donner une impression qualifiée. C'est, jusqu'à maintenant. Avec le lancement de la dernière mise à jour de qualité de vie, je sens maintenant plus que jamais au cours des six derniers mois que ma foi en The Forever Winter était bien placée.

Développé par Fun Dog Studios, un studio basé à Washington fondé par 25 vétérans du design de jeux connus pour leur travail sur des titres comme Doom Eternal, Hawken et Horizon Zero Dawn, The Forever Winter est un jeu de survie horrifique en mode extraction situé dans un futur post-apocalyptique. Le monde est divisé en environ trois factions, chacune luttant pour un territoire précieux et des ressources rares sur une planète ravagée par des décennies de dévastation nucléaire et d'effondrement environnemental. Vous n'êtes partie d'aucune d'entre elles. Au lieu de cela, vous êtes un pilleur, ou "scav", fouillant les débris de ce futur dévasté par la guerre avec un seul objectif ultime : la survie à tout prix.

"The Forever Winter a été largement inspiré par la scène d'ouverture de Terminator 2 et les scènes d'horreur futuristes du premier Terminator", a déclaré Miles Williams, PDG de Fun Dog Studios, à PC Gamer en mai de l'année dernière. "Et bien sûr, Animatrix: The Second Renaissance a également été une grande source d'inspiration." La ressemblance est évidente dès que les joueurs se connectent au jeu pour la première fois. Avec des noms de cartes comme "Scorched Enclave" et "Elephant Masouleum", l'univers de The Forever Winter ressemble à un cauchemar digne de Hieronymus Bosch. C'est comme jouer à l'équivalent interactif de Mad God de Phil Tippett.

Les Racines d'un Univers Post-Apocalyptique

Les joueurs commencent dans les Entrailles, un bunker souterrain qui sert de base d'opérations. Vous pouvez choisir entre six classes de personnages différentes, chacune avec ses propres arbres de compétences et compétences en armes, avec la liberté de changer entre les missions. Les missions que vous entreprenez se résument essentiellement à une simple reconnaissance et à des courses d'approvisionnement. Une fois que vous en avez fait quelques-unes, vous aurez une idée de la boucle de gameplay principale du jeu et vous aurez collecté quelques tonneaux d'eau, l'une des monnaies clés de The Forever Winter, afin de construire votre base et d'attirer des vendeurs.

L'Inspiration des Jeux de Stratégie en Temps Réel

Une autre source d'inspiration derrière la boucle de gameplay de The Forever Winter sont les jeux de stratégie en temps réel comme le Dawn of War original et la série Command & Conquer. Cela est évident dans le système "Dynamic Encounter" du jeu, qui génère procéduralement des ennemis à travers la carte qui se déplacent en groupes coordonnés avec leurs propres objectifs et buts. Le résultat est que deux parties ne sont jamais exactement les mêmes, obligeant les joueurs à stratégiser quels points d'entrée choisir pour apparaître, quelles armes et objets apporter avec eux, et en outre, quelles ressources prioriser pour rapporter du champ de bataille. Ajoutez à cela le fait que presque toutes les cartes ont une variante "Night Shift" déclenchée aléatoirement, complète avec un relooking cosmétique de haut en bas et une horde d'ennemis de haut niveau qui sont difficiles, voire dans certains cas impossibles, à tuer et vous avez une expérience moment-à-moment tendue qui garde les joueurs sur le qui-vive.

Un Système d'Eau Révisé pour une Stratégie Plus Profonde

Si cela semble angoissant, c'est par conception. The Forever Winter est un jeu qui demande aux joueurs familiers avec les jeux de tir à la première et à la troisième personne d'adopter partiellement la mentalité des joueurs de RTS, en pesant les avantages et les inconvénients de chaque excursion pour jouer avec intention tout en les gardant engagés et défiés tout au long. L'une des décisions de conception les plus définissantes (et divisives) qui joue dans cet équilibre calculé entre adversité et opportunité est le système d'eau du jeu, qui, au moment de la rédaction de cet article, a depuis été révisé dans la dernière mise à jour de The Forever Winter.

Avant la mise à jour, l'eau était une ressource importante, bien que dépréciable, dans The Forever Winter. Les tonneaux d'eau pouvaient être collectés à travers les niveaux ou attribués aux joueurs à la fin des missions; ces tonneaux pouvaient ensuite être utilisés pour acheter des améliorations cosmétiques et défensives autour de votre base. L'inconvénient était que l'approvisionnement en eau d'un joueur se dépréciait en jeu quotidiennement, même pendant l'absence du joueur, à un rythme d'un tonneau toutes les 24 heures. Bien que la philosophie derrière cette mécanique ait du sens dans l'univers, elle a attiré l'ire d'un nombre considérable de joueurs et divisé la base de fans. À partir de cette mise à jour, l'approvisionnement en eau du joueur ne se déprécie plus en temps réel, mais est maintenant une monnaie dépensée pour sélectionner des points d'entrée spécifiques en fonction de la carte que vous choisissez. De plus, les coûts de chaque carte changent quotidiennement, incitant les joueurs à stratégiser quand et où ils souhaitent se déployer pour certaines missions.

Un Équilibre Délicat entre Factions et Missions

J'ai joué environ cinq heures à The Forever Winter depuis que cette dernière mise à jour est entrée en vigueur, et cela a totalement changé ma façon de jouer pour le mieux. Je ne spamme plus indéfiniment des missions à haute récompense ad infinitum, car au lieu de cela, je pèse le coût par rapport au bénéfice de chaque déploiement alors que j'accomplis mes objectifs. Je ne fauche plus des vagues indiscriminées d'ennemis uniquement pour me racheter une poignée d'objets de grande valeur — maintenant, je choisis méticuleusement quels ennemis éviter et lesquels cibler pendant que je suis sur le terrain. Il existe trois façons de regagner votre réputation entre les factions : en acceptant plus de missions de cette faction particulière, en leur vendant des objets et des ressources que vous avez pillés pendant vos missions, ou en éliminant des adversaires situationnels pendant le combat en jeu. Maintenir les relations entre les factions tout en accomplissant des missions pour améliorer vos personnages et votre base est au cœur de l'acte d'équilibre délicat du jeu. La solution la plus efficace à une rencontre ennemie est souvent de simplement retenir votre feu et de se faufiler pendant qu'ils sont engagés dans un combat avec une faction opposée.

Un Design Visuel Inspiré des Maîtres de la Science-Fiction

Enfin, je serais négligent si je ne mentionnais pas ce qui, à mon avis, est l'un des plus grands arguments de vente de The Forever Winter : le design visuel. Avec une cohorte d'artistes conceptuels et de modeleurs de personnages talentueux, dont des vétérans comme Rael Lyra (South of Midnight) et Kai Lim (Blacklight: Tango Down), le jeu arbore une esthétique stylisée mais ancrée qui semble redevable à l'inspiration de Katsuhiro Otomo (Akira), Tsutomu Nihei (Blame!), Ashley Wood (Metal Gear Solid: Peace Walker) et Zdzisław Beksiński, chaque élément se fondant dans un langage visuel qui semble à la fois reconnaissable et pourtant distinct de tout ce que j'ai joué au cours de la dernière année. Comme l'a décrit le YouTuber Riloe dans une vidéo de juin de l'année dernière, "C'est un jeu pour les fans de fiction dystopique de science-fiction animée des années 90 à s'enthousiasmer; c'est l'OVA dans le coin arrière du magasin de vidéos; c'est le magazine Heavy Metal au milieu de la pile sur l'étagère du bas de la bibliothèque." Si cette description résonne avec vous aussi profondément qu'avec moi, considérez ceci comme ma recommandation enthousiaste que vous jouiez à The Forever Winter par vous-même.

Avec cela dit, The Forever Winter est toujours en accès anticipé, et à ce titre, de nombreux niveaux et mécanismes majeurs sont toujours en cours. Les ennemis apparaissent parfois dans l'architecture des cartes, et le gameplay des armes à feu est toujours en cours de réglage et d'affinement. Ce que la mise à jour la plus récente du mécanisme de l'eau m'a démontré, c'est que les développeurs de Fun Dog Studios savent comment s'engager de manière significative avec les retours de leur base de joueurs sans compromettre l'esprit de leur vision créative centrale. Je suis profondément impressionné par ce que j'ai joué jusqu'à présent, et j'ai hâte de voir comment le jeu continue de croître et d'évoluer à partir d'ici.

The Forever Winter a été lancé le 24 septembre 2024 en accès anticipé sur Windows PC. Le jeu a été examiné sur PC en utilisant une copie achetée par l'auteur. Vox Media a des partenariats affiliés. Ceux-ci n'influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens affiliés. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique éthique de Polygon ici.