Toronto Ultra devient Toronto KOI : le choc des identités dans la Call of Duty League

Il était une fois Toronto Ultra, une franchise emblématique de la Call of Duty League (CDL), reconnaissable à son écureuil mascottesque, Tilt, et à son style de jeu explosif. Aujourd’hui, cette page se tourne brutalement. Après des mois de spéculations et de rumeurs enflammant les réseaux sociaux, OverActive Media officialise ce que beaucoup redoutaient ou espéraient : Toronto Ultra devient Toronto KOI. Un changement qui n’est pas qu’anecdotique. Il s’agit d’un séisme dans l’écosystème esports, où l’identité locale cède peu à peu le pas à des marques globales, portées par des influenceurs et des organisations aux ambitions démesurées.

KOI s’empare de Toronto : quand l’esport bascule dans l’ère des super-marques

Ce rebranding n’est pas un simple lifting esthétique. Il incarne une stratégie audacieuse d’OverActive Media, qui possède également les Toronto Defiant en Overwatch League et les MAD Lions en LEC. L’idée ? Créer une synergie entre ses différentes franchises sous une bannière unique, ou presque. Car si le nom KOI s’affiche désormais en gros, la mention Toronto subsiste, conformément aux nouvelles règles de la CDL post-2025. Ces règles, assouplies pour permettre aux organisations de mieux se différencier, ont ouvert la boîte de Pandore : après Toronto KOI, FaZe Vegas (ex-Atlanta FaZe) et G2 Minnesota (ex-ROKKR) ont suivi le mouvement. Seule l’arrivée des Gentle Mates à Paris reste en stand-by, alimentant les théories les plus folles sur les réseaux.

Derrière ce changement, une réalité économique : les marques esports veulent exister au-delà de leur ligue. KOI, cofondée par le streamer espagnol Ibai Llanos – une rockstar du gaming avec plus de 20 millions d’abonnés sur Twitch –, incarne cette volonté. L’organisation, déjà présente dans la LEC avec les KOI (ex-MAD Lions), mise sur une communauté transnationale, où les fans de League of Legends, de Call of Duty ou d’Overwatch se retrouvent sous la même bannière. « Être KOI, c’est appartenir à une communauté sans frontières. Toronto KOI en est la preuve vivante », déclare Adam Adamou, PDG d’OverActive Media. Une vision qui séduit… mais qui interroge aussi sur l’avenir des identités locales dans l’esport.

Adieu Tilt, bonjour KOI : ce que change (vraiment) ce rebranding

Sur le papier, Toronto KOI conserve l’essentiel : son noyau compétitif, composé des vétérans JoeDeceives, Insight et CleanX, rejoints par le rookie ReeaL pour Black Ops 7. Mais dans les faits, tout a changé. Commencez par le logo : exit l’écureuil Tilt, symbole d’une époque où l’équipe misait sur un côté décalé et attachant. Place à un design épuré, aligné sur l’identité visuelle de KOI, avec ses courbes dynamiques et son jeu de couleurs violet et blanc. « Nous voulions marquer une rupture, tout en gardant l’ADN compétitif de l’Ultra. C’est un équilibre délicat », explique Neil Duffy, directeur commercial d’OverActive Media.

Ce qui saute aux yeux, c’est l’ambition affichée : Toronto KOI ne veut plus être "juste" une équipe de CDL. Elle aspire à devenir une marque lifestyle, à l’image de ce que FaZe Clan ou 100 Thieves ont réussi à faire. Pour y parvenir, l’organisation mise sur :

• Une stratégie cross-ligue : les fans de KOI en LEC pourraient se mettre à suivre la CDL, et vice-versa.
• Un merchandising unifié : les maillots, casquettes et autres goodies arboreront le logo KOI, avec une déclinaison "Toronto" pour les puristes.
• Un storytelling renforcé : l’accent sera mis sur les joueurs et leur parcours, plutôt que sur la ville d’attache.

Mais ce virage ne fait pas l’unanimité. Certains fans de la première heure, attachés à l’identité Ultra, voient d’un mauvais œil cette délocalisation symbolique. « Toronto Ultra, c’était notre équipe, avec notre écureuil, nos couleurs. Là, on a l’impression de devenir des supporters de KOI, point final », confie Marc, un fan historique, sur Reddit. Un sentiment partagé par une partie de la communauté, qui craint une perte d’âme au profit d’une marque aseptisée.

Black Ops 7 : le premier test pour Toronto KOI

La vraie question, bien sûr, reste sportive : Toronto KOI sera-t-elle aussi performante que Toronto Ultra ? Avec un roster largement inchangé – à l’exception du rookie ReeaL, recruté pour ses performances en Challengers –, les attentes sont élevées. JoeDeceives, star de l’équipe, a d’ailleurs tenu à rassurer les fans : « Le nom change, mais pas notre mentalité. On vise toujours le titre. Et avec ReeaL, on a un joueur qui a faim et du talent à revendre. »

Pourtant, les défis sont nombreux. La CDL 2025 s’annonce comme la plus compétitive de l’histoire, avec des équipes comme FaZe Vegas (toujours favorite), New York Subliners ou LA Thieves qui ont renforcé leurs effectifs. Sans compter que Black Ops 7, dont la sortie est prévue pour novembre, pourrait bouleverser les hiérarchies avec son nouveau moteur graphique et ses mécaniques de jeu inédites. « On a travaillé dur pendant l’intersaison pour s’adapter. Mais on sait que les premiers mois seront cruciaux », confie Insight, le stratège de l’équipe.

Un autre enjeu de taille : la réception du public. Les premiers matchs de Toronto KOI, prévus en janvier 2025, seront scrutés à la loupe. Les viewers réagiront-ils positivement au nouveau branding ? Les streamers et créateurs de contenu – dont Ibai Llanos lui-même – joueront un rôle clé pour fédérer une communauté encore divisée. « Si KOI arrive à recréer l’engouement qu’ils ont en LEC, ce rebranding pourrait être un coup de maître. Sinon, ce sera un échec retentissant », analyse Thomas "Tommy" Rideau, journaliste esports pour Dexerto.

Derrière le rebranding : la guerre des égos et des dollars

Ce que peu de gens savent, c’est que ce rebranding est aussi le résultat d’une bataille en coulisses. Depuis 2023, OverActive Media était sous pression. Les résultats sportifs de Toronto Ultra, bien que corrects, ne suffisaient plus à attirer les sponsors. Pire : la franchise peinait à monétiser son audience locale, contrairement à des équipes comme FaZe Clan ou OpTic Texas, qui misent sur une base de fans internationale.

L’arrivée de KOI dans le capital d’OverActive Media – via un partenariat stratégique signé en 2024 – a accéléré les choses. « KOI apportait ce que nous cherchions : une communauté engagée, une visibilité mondiale et des revenus supplémentaires via le merchandising et les droits médias », révèle une source proche du dossier. Preuve de cette influence : le contrat aurait inclus une clause imposant le rebranding sous la marque KOI d’ici 2025.

Mais cette alliance n’est pas sans risques. KOI, malgré son succès en LEC, reste une organisation jeune, avec des dettes de notoriété dans certaines régions, comme l’Amérique du Nord. « Aux États-Unis, KOI est encore perçue comme une marque européenne. Convaincre les fans de CDL, habitués à des franchises très locales, ne sera pas une mince affaire », note Emma "Zyori" Schaefer, consultante esports. Un pari osé, donc, mais qui pourrait rapporter gros si la mayonnaise prend.

Et Paris dans tout ça ? Le casse-tête des Gentle Mates

Si le rebranding de Toronto fait grand bruit, un autre dossier retient l’attention : l’arrivée des Gentle Mates à Paris. Annoncée depuis des mois, cette transition traîne en longueur, pour des raisons à la fois juridiques et logistiques. Contrairement à KOI, les Gentle Mates – organisation belge connue pour son approche "fun" et décomplexée – n’ont pas encore obtenu le feu vert de la CDL pour finaliser leur rachat.

Les rumeurs évoquent des désaccords sur la valorisation de la franchise parisienne, ainsi que des problèmes de calendriers (les Gentle Mates sont aussi engagés en Valorant et Rocket League). « On veut faire les choses bien. Si on arrive à Paris, ce sera avec un projet solide, pas un coup marketing », assure Joris "JowRo" Robberechts, cofondateur des Gentle Mates. Une prudence qui contraste avec l’audace de KOI… et qui pourrait bien jouer en leur faveur.