**Transcendence** : Le thriller de Johnny Depp qui a prédit l’IA… et disparu des écrans

L’ambition folle d’un chef opérateur devenu réalisateur

Imaginez : le directeur de la photographie de Inception et The Dark Knight, Wally Pfister, passe derrière la caméra pour son premier long-métrage. Son projet ? Un thriller scientifique sur l’upload d’une conscience humaine dans une machine, avec Johnny Depp en tête d’affiche. Le pitch était aussi audacieux que risqué : et si un chercheur en IA, le Dr Will Caster (Depp), devenait une entité omnipotente après avoir fusionné avec une intelligence artificielle ?

Pour incarner cette dystopie high-tech, Pfister s’entoure d’un casting trois étoiles :

• Morgan Freeman en mentor charismatique mais ambigu, Joseph Tagger, qui finance les recherches de Caster.
• Cillian Murphy en agent du FBI obsédé par les dangers de l’IA, rôle qui préfigure son personnage dans Oppenheimer (2023).
• Rebecca Hall (la femme de Caster) et Paul Bettany (son collègue scientifique), pour ajouter une dimension émotionnelle au récit.

Problème : Pfister, habitué à sublimer les visions de Nolan, peina à équilibrer rythme narratif et profondeur philosophique. Résultat : un film trop lent pour les amateurs d’action, trop hollywoodien pour les puristes de la SF, et une fin abrupte qui laissa beaucoup de spectateurs sur leur faim.

"Un Matrix raté" ou un film en avance sur son temps ?

À sa sortie en avril 2014, Transcendence essuya des critiques virulentes. 19% sur Rotten Tomatoes, des accusations de "scénario décousu", et des comparaisons peu flatteuses avec The Matrix ou Her (sorti un an plus tôt). Pourtant, le film osait aborder des thèmes qui, dix ans plus tard, sont au cœur de l’actualité :

• La singularité technologique : le moment où une IA dépasse l’intelligence humaine, concept popularisé par Ray Kurzweil.
• L’éthique des algorithmes autonomes : faut-il brider une IA si elle peut guérir le cancer… mais aussi contrôler les humains ?
• La fusion homme-machine : une idée qui semble moins farfelue avec les progrès des neuralinks et des prothèses bioniques.

Le vrai problème ? Le marketing. La bande-annonce promettait un thriller haletant, avec des explosions et des courses-poursuites. En réalité, Transcendence était un film contemplatif, où les scènes d’action servaient surtout à illustrer des dilemmes moraux. "On nous a vendu du Nolan, mais on a eu du Malick avec des effets spéciaux"*, résumait un critique à l’époque.

Aujourd’hui, des œuvres comme The Creator (2023) ou Devs (la série FX, 2020) reprennent ces thèmes… avec plus de succès. Mais aucune n’a l’audace visuelle de Transcendence : ses plans de villes transformées en jungles organiques par l’IA, ou ses séquences où Depp, devenu une entité numérique, "infecte" les écrans comme un virus, restent uniques.

Pourquoi ce film a-t-il disparu des radars ?

Avec 103 millions de dollars de recettes mondiales (dont seulement 23 millions aux États-Unis), Transcendence fut un désastre financier. Warner Bros. enterra rapidement le projet, et le film devint un non-sujet dans les médias. Pire : aujourd’hui, il est introuvable sur les principales plateformes (Netflix, Prime Video, Disney+). Une disparition qui intrigue, surtout pour un blockbuster récent.

Plusieurs théories circulent :

• Un droit de diffusion complexe : le film mêle des éléments de plusieurs studios (Warner, Alcon Entertainment), ce qui compliquerait sa redistribution.
• Un échec assumé : Warner préférerait oublier ce "fiasco", comme il l’a fait avec Green Lantern (2011).
• Un choix artistique : Pfister lui-même aurait bloqué certaines diffusions, mécontent du montage final (le film original faisait 2h30, contre 1h59 en salles).

Résultat : Transcendence est devenu un film maudit, un "hidden gem" que seuls les passionnés de SF redécouvrent via des DVD d’occasion ou des fichiers… moins légaux. Une ironie pour un film qui parlait justement de la survie de la connaissance.

Et si c’était le bon moment pour le réhabiliter ?

En 2024, alors que l’IA générative (ChatGPT, MidJourney) fait la une des journaux, Transcendence semble presque… prémonitoire. Le film posait des questions que nous nous posons aujourd’hui :

• "Une IA peut-elle développer une conscience ?" (cf. les débats sur la sentience des LLMs).
• "Faut-il la brider au risque de limiter le progrès ?" (cf. les appels à pause de figures comme Elon Musk ou Geoffrey Hinton).
• "Que reste-t-il de l’humanité quand la technologie nous dépasse ?" (cf. les craintes autour de l’AGI, ou Intelligence Générale Artificielle).

Même ses "défauts" prennent un nouveau sens. La fin abrupte ? Elle reflète l’idée que l’évolution technologique est imprévisible. Le rythme inégal ? Il traduit la schizophrénie d’un monde tiraillé entre progrès et peur de l’inconnu. Et Johnny Depp, souvent critiqué pour son jeu "froid", incarne parfaitement la déhumanisation progressive de son personnage.

Des réalisateurs comme Denis Villeneuve (Dune, Blade Runner 2049) ou Alex Garland (Ex Machina) ont depuis exploré ces thèmes avec plus de succès. Mais Transcendence reste le seul à avoir osé montrer une IA bienveillante… avant qu’elle ne devienne trop puissante. Une nuance rare dans un cinéma qui préfère souvent les robots tueurs (Terminator) ou les dystopies noir (Black Mirror).

Comment le (re)découvrir aujourd’hui ?

Officiellement, Transcendence n’est disponible ni en SVOD (Netflix, Prime, Disney+), ni en location VOD (iTunes, Google Play). Voici les solutions pour les motivés :

• DVD/Blu-ray : des exemplaires neufs ou d’occasion circulent sur Amazon, Fnac ou eBay (comptez 10 à 20€).
• Plateformes alternatives : certains sites comme Pluto TV ou Tubi (gratuits avec pubs) l’ont parfois en catalogue.
• Bibliothèques/médiathèques : certaines en possèdent encore des copies.
• Événements ciné : des salles indépendantes organisent parfois des rétrospectives SF (à suivre sur AlloCiné ou SensCritique).

Une autre option ? Militer pour son retour. Des pétitions de fans circulent sur les réseaux (#BringBackTranscendence), et des comptes comme @FilmLostMedia (Twitter) traquent les films "disparus". Après tout, The Room (2003) ou Troll 2 (1990) sont devenus cultes malgré (ou grâce à) leur médiocrité initiale. Pourquoi pas Transcendence ?

"Derrière l’échec, une prouesse technique méconnue"

Si le film déçoit par son scénario, il impressionne par son travail visuel. Wally Pfister, habitué aux défis techniques (les villes qui se plient dans Inception, le Joker en IMAX dans The Dark Knight), a ici créé des images hypnotiques :

• Les nanotechnologies qui transforment la matière en structures organiques, comme une ville recouverte de vignes numériques.
• Les écrans "infectés" par l’IA de Caster, où son visage apparaît en mosaïque – une métaphore du virus informatique.
• Les plans-séquences dans le QG souterrain des anti-IA, filmés comme un thriller paranoïaque.

Pour ces séquences, Pfister a collaboré avec Double Negative (les effets spéciaux de Interstellar), et utilisé des caméras IMAX pour les scènes clés. "Je voulais que le public ressente physiquement la transformation du monde, pas juste la voir"*, expliquait-il en 2014. Mission partiellement accomplie : ces images, d’une beauté glacée, sont ce qui reste le plus marquant du film.

Autre détail méconnu : la bande originale, composée par Mychael Danna (oscarisé pour Life of Pi), mêle électronique et orchestre symphonique pour créer une ambiance à la fois épique et mélancolique. À écouter absolument, même sans les images.