VALORANT NA 2026 : **Rose** et **Ex-Cubert Academy** exclus, qui profitera de ce coup de théâtre ?

Un Noël gâché pour Rose et Ex-Cubert Academy : l’énigme des critères d’éligibilité

Le **23 décembre 2025**, à quelques jours des fêtes, **Riot Games** a asséné un coup de massue à la scène compétitive nord-américaine de **VALORANT**. Les équipes **Rose** et **F/A Ex-Cubert Academy** – deux collectifs prometteurs composés de joueurs en *free agency* – ont été **exclues des Challengers NA 2026** pour **"non-respect de critères d’éligibilité"**. Problème : ces critères restent **opaque**, alimentant rumeurs et spéculations parmi les fans et les analystes.
**"C’est une décision qui tombe comme un cheveu sur la soupe"**, commente Alex "Prodigy" Richards, ancien coach de **Sentinels Academy**. **"Ces équipes avaient tout pour briller, et les exclure sans explication claire, c’est jouer avec la crédibilité de la compétition."** Certains évoquent un problème de **contrats non finalisés**, d’autres un conflit avec les règles de *roster lock* (verrouillage des effectifs). Une chose est sûre : cette exclusion **ouvre une brèche** dans le paysage compétitif, et **64 équipes** vont se ruer pour la combler.

Open Qualifiers : 64 équipes, 2 survivants, une pression infernale

Pour remplacer **Rose** et **Ex-Cubert Academy**, **Riot Games** a mis en place un **tournoi Open Qualifiers** d’une intensité rare. Dès le **5 janvier 2026**, **64 équipes** s’affronteront en *single-elimination* (un seul match, une seule chance), avec un objectif : **deux places en Closed Qualifiers**. Un format qui rappelle les *Last Chance Qualifiers* de 2023, mais avec une **pression décuplée** : seuls **3% des participants** passeront le premier tour.
Les inscriptions, **gratuites**, sont ouvertes du **22 au 28 décembre** via un **formulaire Google**. Une procédure simplifiée, mais qui exige une **validation rapide des effectifs** – un détail crucial, car certaines équipes ont déjà été recalées pour des **erreurs administratives**. **"Un faux pas dans les papiers, et c’est l’élimination directe"**, prévient Mira "Shroud" Johnson, streamer et ancien pro. **"Les organisateurs ne rigolent pas cette année."**
Parmi les favoris pour décrocher ces deux sésames : **Team Envy (ex-OpTic)**, **DarkZero Academy**, et **Andbox**, qui ont toutes trois frôlé les Challengers en 2025. Mais attention aux *outsiders* : des collectifs comme **Moon Raccoons** ou **Built By Gamers** pourraient créer la surprise, à l’image de **Fraud Uni** l’an dernier.

Closed Qualifiers : le double-élimination qui va faire mal

Du **8 au 10 janvier 2026**, les **Closed Qualifiers** adopteront un format **double-élimination** – une première depuis 2024. Concrètement : une défaite en *upper bracket* (phase haute) ne signifie pas l’élimination, mais une descente en *lower bracket* (phase basse), où les matchs se joueront en **BO3 (meilleur des 3)** dès les quarts de finale. **"Un format qui récompense la régularité, pas les coups de chance"**, explique Daniel "ddk" Kapadia, commentateur historique de VALORANT.
Les deux finalistes des **Open Qualifiers** rejoindront :

• Burger boyz (vainqueurs du **Premier Mode Act V**), une équipe connue pour son agressivité sur **Bind** et **Lotus**.
• Fraud Uni (dominateurs de l’**Act VI**), spécialistes des *clutch* en 1vX et maîtres des *default* sur **Ascent**.

Les vainqueurs des *brackets* haute et basse accéderont directement au **Stage 1 des Challengers NA**, où les attendent des **géants** comme :

• Evil Geniuses Academy (finalistes des Challengers 2025).
• Shopify Rebellion Black (champions du **NALC 2025**).
• TSM FTX (de retour après une année de reconstruction).

**"C’est un peu comme si on faisait courir des amateurs contre des marathoniens"**, image Lau "Lau" Woon, analyste pour **Dexerto**. **"Les équipes issues des Open Qualifiers vont devoir tout donner, car une seule erreur et c’est la porte de sortie."**

Pourquoi ce format est-il si impitoyable ? La réponse de Riot Games

Contacté par nos soins, un porte-parole de **Riot Games** a justifié ces changements par **"la nécessité de préparer les équipes à l’intensité des Challengers"**. **"En 2025, trop de collectifs se sont qualifiés grâce à des performances irrégulières, puis ont déchus en Stage 1"**, précise-t-il. **"Le BO3 en lower bracket et le double-élimination permettent d’éviter les 'one-hit wonders' et de privilégier les équipes capables de s’adapter."**
Une décision qui divise. **"C’est bien beau de vouloir du niveau, mais est-ce que ce format ne va pas tuer la diversité ?"**, s’interroge Jacob "Valens" Morrow, joueur pour **Andbox**. **"Les petites structures n’ont pas les moyens de s’entraîner 12h/jour comme les académies des orgs pro. À ce rythme, on va finir avec toujours les mêmes noms en haut de l’affiche."**
Autre nouveauté : les **cartes interdites** seront tirées au sort **24h avant les matchs**, une mesure visant à **limiter la préparation ciblée** et à forcer les équipes à maîtriser **l’ensemble du pool**. **"Plus question de se spécialiser sur trois maps et de prier pour les éviter"**, résume ddk. **"Il faut être prêt à tout, tout le temps."**

Derrière les coulisses : les équipes exclues préparent leur revanche

Si **Rose** et **F/A Ex-Cubert Academy** sont officiellement hors course pour les **Challengers NA 2026**, leurs joueurs ne baissent pas les bras. Selon nos informations, plusieurs membres des deux *rosters* seraient en pourparlers avec :

• Version1 (qui cherche à reconstruire son équipe après le départ de deux joueurs clés).
• Luminosity Gaming (en quête d’un *fifth* pour compléter son effectif).
• Une nouvelle structure montée par d’anciens dirigeants de **100 Thieves**, qui viseraient une entrée fracassante en **2027**.

**"Ces joueurs ont du talent, et l’exclusion des Challengers pourrait être un mal pour un bien"**, estime Prodigy. **"S’ils atterrissent dans une org solide, ils pourraient revenir plus forts en 2027, avec une vengeance."**
Du côté de **Rose**, la rumeur évoque un possible **rachat de slot** par une organisation européenne, ce qui permettrait à l’équipe de **contourner les règles NA** et de tenter sa chance dans le **VCT EMEA**. Une manœuvre risquée, mais qui a déjà fait ses preuves (cf. **Team Heretics** en 2024).

Comparaison avec d’autres scènes : le modèle NA est-il trop strict ?

À titre de comparaison, les **Challengers EMEA** et **Pacific** fonctionnent avec des **Open Qualifiers plus larges** (96 équipes) et un **format à élimination directe moins punitif**. **"En Europe, on donne plus de chances aux outsiders"**, note Tom "Vess" Bulle, manager chez **G2 Esports**. **"Aux États-Unis, c’est soit tu es déjà établi, soit tu dois te battre comme un fou pour une miette."**
Pourtant, ce modèle "darwinien" a ses défenseurs. **"Ça force les équipes à se professionnaliser plus vite"**, argue Shroud. **"Si tu veux percer en NA, il faut être prêt à en baver. C’est comme ça depuis CS 1.6."**
Reste une question : ce système **favorise-t-il vraiment le mérite**, ou **avantagerait-il les organisations déjà installées** ? Les **Open Qualifiers** de janvier apporteront peut-être une réponse.