Wayfinder : Le successeur spirituel de WildStar débarque gratuitement sur Steam avec son loot, son leveling et ses donjons aléatoires

L’Héritage de WildStar : Quand un MMORPG devient un ARPG coopératif

WildStar, sorti en 2014, a marqué les esprits par son gameplay ultra-dynamique, son humour décalé et son univers visuellement éclatant, mêlant science-fiction, fantasy et steampunk. Développé par Carbine Studios, le jeu a su se forger une communauté fidèle malgré une fermeture prématurée en 2018. C’est dans ce contexte qu’Airship Syndicate, un studio fondé par d’anciens membres de Carbine Studios, a lancé Wayfinder en 2022, initialement présenté comme un successeur spirituel sous forme de MMORPG free-to-play. Cependant, face à des difficultés de rétention des joueurs, les développeurs ont opéré un virage stratégique en transformant le titre en un ARPG coopératif, tout en conservant les éléments qui avaient fait le succès de WildStar.

Ce changement de cap n’a pas été sans conséquences. Là où WildStar misait sur une communauté massive en ligne, Wayfinder se recentre sur des groupes de trois joueurs maximum, avec la possibilité de jouer en solo. Cette décision a permis de simplifier certains aspects techniques, comme la gestion des serveurs, tout en offrant une expérience plus accessible. Pourtant, les traces de son passé de MMORPG sont encore visibles : le système de housing, par exemple, permet aux joueurs de décorer leur maison avec plus de 300 objets, une fonctionnalité rare dans les ARPG traditionnels. De même, la personnalisation de l’équipement, avec des dizaines de couleurs disponibles, rappelle les mécaniques de customisation poussées des MMORPG.

Chad Moore, ancien Creative Producer de WildStar, a d’ailleurs salué le projet sur X (anciennement Twitter) en déclarant : *« C’est la 2ᵉ chance pour le meilleur MMO jamais créé. »* Une déclaration qui en dit long sur les ambitions des développeurs. Pourtant, malgré ces éloges, Wayfinder a dû faire face à des critiques concernant son manque de profondeur sociale, un élément central des MMORPG. En se concentrant sur le coopératif, le jeu a perdu une partie de l’interaction communautaire qui faisait la richesse de WildStar, mais a gagné en accessibilité et en fluidité.

Un Système de Combat et de Progression qui Rappelle les Heures de Gloire de WildStar

Wayfinder reprend l’un des aspects les plus appréciés de WildStar : son système de combat exigeant et dynamique. Contrairement à des ARPG comme Diablo, où les combats se résument souvent à des clics frénétiques, Wayfinder impose une véritable réflexion tactique. Les joueurs doivent maîtriser les mouvements d’esquive, le positionnement et les combos pour venir à bout des ennemis, en particulier des boss, qui nécessitent une coordination parfaite en groupe. Ce niveau de difficulté, couplé à un système de loot généreux, rappelle l’équilibre parfait que WildStar avait su trouver entre challenge et récompense.

Le jeu propose également un système de classes revisité. Au lieu des classes traditionnelles, les joueurs choisissent parmi huit personnages aux compétences uniques, chacun associé à une arme spécifique. Cette approche permet une grande variété de builds, tout en évitant les redondances souvent observées dans les ARPG. Par exemple, un personnage axé sur les dégâts à distance pourra se spécialiser dans les attaques rapides ou les tirs chargés, tandis qu’un tank devra jongler entre la défense et les capacités de contrôle de foule. Cette flexibilité est renforcée par un arbre de talents profond, qui permet d’affiner son style de jeu au fil de la progression.

Autre héritage de WildStar : les donjons générés aléatoirement. Contrairement aux donjons statiques de la plupart des ARPG, ceux de Wayfinder changent à chaque partie, offrant une rejouabilité quasi infinie. Les salles, les ennemis et même les pièges sont réorganisés à chaque nouvelle session, ce qui oblige les joueurs à adapter leur stratégie en permanence. Cette mécanique, couplée à un système de difficulté ajustable, permet à la fois aux nouveaux joueurs de s’initier en douceur et aux vétérans de se mesurer à des défis toujours plus corsés.

Enfin, le jeu intègre un système de craft et d’amélioration d’équipement, inspiré des mécaniques de WildStar. Les joueurs peuvent fabriquer des armes et armures, mais aussi les améliorer avec des runes et des gemmes, ajoutant une couche supplémentaire de personnalisation. Ce système, bien que moins complexe que celui d’un MMORPG, offre suffisamment de profondeur pour satisfaire les amateurs de théoriecrafting.

Un Univers Visuel et Narratif qui Mélange les Genres avec Brio

L’un des points forts de Wayfinder réside dans son univers visuel, qui reprend les codes de WildStar tout en les modernisant. Le jeu se déroule dans un monde où la magie et la technologie coexistent, avec des influences steampunk marquées. Les environnements sont colorés, détaillés et regorgent de références à la culture pop, un héritage direct de l’humour et de la créativité de WildStar. Que ce soit dans les ruines d’une cité ancienne ou dans les laboratoires high-tech des factions ennemies, chaque zone raconte une histoire, sans pour autant noyer le joueur sous des dialogues interminables.

Narrativement, Wayfinder mise sur une approche minimaliste. Contrairement à des jeux comme The Witcher ou Final Fantasy, où l’histoire est au cœur de l’expérience, Wayfinder se concentre sur l’action et l’exploration. Les quêtes principales sont simples, mais efficaces, et servent surtout de prétexte pour pousser les joueurs à découvrir le monde et ses mécaniques. Cette approche rappelle celle de Diablo, où l’histoire passe souvent au second plan au profit du gameplay. Pourtant, le lore du jeu est riche, avec des factions aux motivations complexes et un bestiaire varié, allant des robots steampunk aux créatures mythologiques.

Un autre aspect intéressant de Wayfinder est son mélange des genres. Le jeu emprunte des éléments à la fantasy classique (épées, magie), à la science-fiction (armes à feu, technologie avancée) et même aux arts martiaux, avec des personnages capables d’effectuer des coups de pied volants ou des parades acrobatiques. Cette hybridation donne au jeu une identité unique, le distinguant des ARPG plus traditionnels comme Path of Exile ou Grim Dawn. Pourtant, certains joueurs ont critiqué ce mélange, estimant qu’il manquait de cohérence. Un avis que partage en partie le critique Jason Schreier, qui a souligné dans un article pour Bloomberg que *« Wayfinder tente de trop en faire, au risque de perdre son âme »*.

Le Housing et la Personnalisation : Des Fonctionnalités qui Font la Différence

L’une des fonctionnalités les plus surprenantes de Wayfinder est sans conteste son système de housing. Hérité de son passé de MMORPG, ce système permet aux joueurs de posséder leur propre maison, qu’ils peuvent décorer avec plus de 300 objets différents. Que ce soit des meubles, des œuvres d’art ou même des plantes exotiques, les possibilités sont quasi illimitées. Cette fonctionnalité, rare dans les ARPG, ajoute une dimension sociale et créative au jeu, permettant aux joueurs de montrer leur style et leur personnalité.

Mais le housing n’est pas qu’une question d’esthétique. Il sert également de hub social, où les joueurs peuvent inviter leurs amis, organiser des fêtes ou simplement se reposer entre deux sessions de farming. Cette approche rappelle celle de jeux comme Animal Crossing ou Stardew Valley, où la maison du joueur devient un espace personnel et interactif. Pourtant, contrairement à ces jeux, le housing de Wayfinder est directement lié à la progression. Plus un joueur avance dans le jeu, plus il débloque de nouveaux objets et de nouvelles options de décoration, ce qui encourage une boucle de gameplay longue durée.

En parallèle, le jeu propose un système de personnalisation d’équipement extrêmement poussé. Les joueurs peuvent non seulement choisir parmi des dizaines de sets d’armures, mais aussi teindre chaque pièce avec des couleurs personnalisées. Cette fonctionnalité, bien que superficielle, est très appréciée des joueurs qui aiment se démarquer. Elle rappelle les mécaniques de customisation de jeux comme Monster Hunter ou Destiny 2, où l’apparence du personnage est presque aussi importante que ses statistiques.

Enfin, Wayfinder intègre un système de transmogrification, permettant aux joueurs de modifier l’apparence de leur équipement sans en changer les statistiques. Cette fonctionnalité, devenue un standard dans les MMORPG modernes, est un ajout bienvenu pour ceux qui souhaitent conserver un look cohérent tout en optimisant leurs performances. Pourtant, certains joueurs ont critiqué le fait que cette option soit verrouillée derrière des microtransactions, une décision qui a suscité des débats au sein de la communauté.

Wayfinder vs. la Concurrence : Un ARPG qui Trouve sa Place

Dans un marché saturé d’ARPG, Wayfinder doit se démarquer pour survivre. Et force est de constater que le jeu y parvient, en partie grâce à son héritage unique. Là où des titres comme Path of Exile ou Diablo IV misent sur des mécaniques de gameplay éprouvées, Wayfinder innove en intégrant des éléments de MMORPG, comme le housing ou les donjons aléatoires. Cette approche hybride lui permet de toucher à la fois les amateurs d’ARPG traditionnels et les fans de MMORPG en quête d’une expérience plus accessible.

Pourtant, le jeu n’est pas sans défauts. Son manque de contenu en solo a été pointé du doigt par plusieurs critiques, qui estiment que le jeu est trop dépendant du mode coopératif. De plus, son système de progression peut sembler lent pour certains joueurs, habitués à des titres comme Diablo, où le loot tombe en abondance. Enfin, son univers visuel, bien que unique, peut dérouter ceux qui préfèrent des designs plus sombres ou réalistes.

Malgré ces critiques, Wayfinder a su se forger une communauté fidèle. Son passage en gratuit sur Steam jusqu’au 29 janvier a d’ailleurs permis d’attirer de nouveaux joueurs, avec une augmentation de 300 % des connexions quotidiennes selon les données de SteamDB. Une performance remarquable pour un jeu qui, il y a encore quelques mois, semblait condamné à l’oubli. Cette réussite s’explique en partie par la réactivité des développeurs, qui ont su écouter les retours de la communauté et ajuster le jeu en conséquence. Par exemple, le passage en coopératif a été accueilli favorablement, car il a permis de réduire les temps de queue et d’améliorer l’expérience globale.

En comparaison avec d’autres ARPG récents, comme Last Epoch ou Wolcen, Wayfinder se distingue par son approche plus sociale. Là où ces jeux se concentrent sur le solo et le farming, Wayfinder encourage la coopération et l’interaction entre joueurs. Cette philosophie rappelle celle des MMORPG des années 2000, où la communauté était au cœur de l’expérience. Pourtant, dans un paysage vidéoludique de plus en plus dominé par les jeux solo et les battle royale, cette approche peut sembler anachronique. C’est peut-être là que réside le véritable défi de Wayfinder : prouver qu’il existe encore un public pour des jeux qui misent sur la collaboration et la socialisation.